Het ware gezicht van Myanmar (7 dagen)

Dag 1: Yangon. Smeltkroes van culturen en geloven.

Aankomst in Yangon. U wordt door onze Engelssprekende chauffeur op het vliegveld opgehaald en naar uw hotel gebracht.

Yangon (voorheen Rangoon en tot 2005 de hoofdstad van het land) is de grootste stad van Myanmar. De stad wordt ook wel liefkozend de Tuin van het Oosten genoemd vanwege de vele parken en de prachtige meren. Toch is het ook de smeltkroes waar verschillende culturen en geloven bij elkaar komen; het commerciële middelpunt en de belangrijkste havenstad van Myanmar.

Het is een prettige stad met veel overblijfselen uit de koloniale tijd. Brede, met bomen omzoomde boulevards en geen knetterende tuk tuk's. De meeste gebouwen zijn weliswaar in slechte staat van onderhoud maar de sfeer van het verleden is nog aanwezig. Ondanks de slechte levensomstandigheden van de meerderheid van de bevolking zal het u opvallen dat de mensen u overal vriendelijk en gastvrij bejegenen.

Dag 2: Met de trein naar Kyaikhto. Naar de heilige Golden Rock.

In Myanmar begint het leven vroeg op de dag en dat geldt vandaag ook voor u. Om 7 uur gaat uw trein naar Kyaikhto. Een rit van ongeveer 6 uur.

In de namiddag gaat u per open-air truck naar de belangrijkste bezienswaardigheid van Kyaikhto en een van de heiligste van Myanmar, de Kyaiktiyo Pagode, beter bekend als Golden Rock. Veel pelgrims bezoeken deze kleine pagode die boven op een granieten rots staat. Gelovigen hebben de rots vol geplakt met bladgoud. Volgens de legende heeft Boeddha aan een kluizenaar een plukje haren gegeven, die het op zijn beurt aan de koning gaf. De koning vond dat er een pagode voor de haren moest komen en er werd een rots uit zee gehaald die de vorm had van het hoofd van de kluizenaar. Zorgvuldig werd een heilige plek gezocht en gevonden waar de rots nu ligt, ogenschijnlijk op het randje en klaar om naar beneden te vallen. Maar het is, nog altijd volgens de legende, het plukje haren van Boeddha dat dit voorkomt.

Dag 3: Naar Mawlamyine via Kawgoon Grot en de Kyauk Ka Lat Pagode.

De dag begint letterlijk met een zonsopkomst. Dat is weliswaar altijd zo, maar vandaag bekijkt u de zon vanaf een berg bij Yangoon. Meteen daarna rijden we via de toeristische route in ongeveer drie uur naar Mawlamyine, waar de Kawgoon Grot onze eerste halte vormt. De grot staat vol met kleine en grotere Boeddhabeelden die in de kalkstenen rotsen zijn uitgehakt. Sommige beeldjes al in de 7e eeuw.

De Kyauk Ka Lat Pagode is een kleine maar interessante tempel, al is het maar vanwege de ligging op een rots. Een rots die veel Birmezen aan een glas wijn doet denken. Dan wordt het toch echt tijd om naar Mawlamyine te rijden. De groene stad aan de Golf van Martaban was de eerste hoofdstad van Brits Birma, de kolonie. Toen al en nog steeds is het ook de hoofdstad van Mon State.

De Mon waren de eerste bewoners van Myanmar. Ze leefden hier waarschijnlijk al 11.000 jaar geleden. Rond de 6e tot 9e eeuw was het koninkrijk van de Mon op zijn sterkst en besloeg het het hele zuiden van wat nu Myanmar is. Alhoewel ze altijd hebben geprobeerd onafhankelijk te blijven, werd hun land ingelijfd door de Birmezen.

Dag 4: Tour: Pa Auk Taw Ya Klooster, Seindon Mibaya Kyaung en Kyaitkthanlan Pagode.

Het rijke landschap komt vandaag tot volle wasdom. In deze prachtige omgeving vol dorpjes en groene velden en heuvels gaan we allereerst met de lokale ferry naar Bilu (Ogre) Eiland. We vergeten niet een aantal van de typisch Birmese dorpjes te bezoeken.

Via de Golf van Martaban gaan we per ferry en minibus via Mawlamyine op weg naar hoger gelegen uitzichtpunten op de heuvels, om een fraai uitzicht over dit gebied te kunnen hebben. Hier vinden we ook het Pa Auk Taw Ya Klooster, een van de grootste meditatiecentrums in het land, en het Seindon Mibaya Kyaung Klooster, dat al meer dan honderd jaar oud is en beroemd vanwege de gedetailleerde houtsnedes. Het klooster is vernoemd naar koningin Seindon die hier ooit onderdak zocht op de vlucht voor vijanden.

Om de dag mooi af te sluiten gaan we naar de Kyaitkthanlan Pagode (met een haar van Boeddha en ruim dertig kleinere pagodes) voor opnieuw een prachtig uitzicht.

Dag 5: Liggende Boeddha van Win Sein Taw Ya. Minibus naar Yangon.

Birmese markten zijn altijd een belevenis op zich. Ook in Mawlamyine komen boeren en handelaren van ver om hun producten aan de man te brengen.

In Mudon ligt de Win Sein Taw Ya, met zo'n 180 meter de grootste liggende Boeddha ter wereld. Een indrukwekkend gezicht. Hierna gaan we naar Kyailmaraw, een klein charmant stadje waar koningin Shin Saw Pu in 1455 in Mon stijl een tempel liet bouwen.

We laten Mawlamyine achter ons en rijden in ongeveer 7 uur terug naar Yangon. Uiteraard stoppen we op tijd om eventueel iets te eten of even rond te kijken. Er wacht u op deze reis dan nog een mooie dag in de Birmese hoofdstad Yangon.

Dag 6: Stadstour. De Shwedagon Pagode, Kandawgyi Meer, Scott Market.

De Yangon stadstour begint bij de fotogenieke Karaweik Hal aan het Kandawgyi Meer, een kopie van een koninklijke statie-boot in de vorm van een enorme vogel, maar vooral vorstelijk gelegen in de tropische tuin rondom het meer. In de haven staat de Botataung Pagode. De pagode heeft de bijnaam 'de duizend militairen', dat verwijst naar de soldaten die tweeduizend jaar geleden de toen net overgebrachte Boeddha-relikwieën uit India kwamen bewaken

Het oude en centrale deel van de stad herinnert met zijn vele westerse gebouwen aan de tijd dat Birma nog een kolonie van Groot-Brittannië was. Het onafhankelijkheidsmonument in de Mahabandoola Gardens verwijst naar 1948 toen Birma zich los maakte van de Britten.

Na het National Museum ziet u de beroemde Scott Market, al 90 jaar oud, maar nog altijd een populaire trekpleister voor Birmese koopjesjagers op zoek naar handwerk, juwelen, kleding, eten en een grote hoeveelheid andere spullen. Er zijn zo'n 1600 kraampjes. De markt is overigens dicht op maandag en op feestdagen.

Hoogtepunt van de dag is het iconische beeld van Yangon: de Shwedagon Pagode. De bijna honderd meter hoge stoepa torent boven de stad uit. Van Birmese boeddhisten wordt verwacht dat ze minstens één keer in hun leven hier naar toe gaan. Het is indrukwekkend om te zien hoe de bevolking haar geloof elke dag opnieuw belijdt. Als de zon schijnt, bestaat de kans om 'zonaanbidders' te zien. Deze mensen kijken de hele dag rechtstreeks in de zon om de energie van dit hemellichaam op te vangen en door te geven aan anderen. Opvallend genoeg worden deze mensen niet blind, als gevolg van jarenlange training.

Dag 7: Dit smaakt naar meer. Vlucht naar......

Deze fijne week smaakt ongetwijfeld naar meer. Naar meer reizen en naar meer Myanmar. Wij zijn benieuwd wat uw volgende bestemming wordt. Voor nu: onze chauffeur brengt u naar het vliegveld van Yangon voor uw vlucht naar...