Grand Cambodja (14 dagen)

Dag 1: Grand Cambodja begint in Siem Reap.

Deze heerlijke 14 dagen door Grand Cambodja beginnen in Siem Reap. U wordt door onze Engelssprekende chauffeur op het vliegveld opgehaald en naar Sonalong Boutique Village gebracht.

Siem Reap dankt haar bestaansrecht aan Angkor Wat. Met dank aan een paar miljoen bezoekers heeft het stadje inmiddels een flinke ontwikkeling doorgemaakt, maar zonder de wat kleinschalige sfeer te verliezen. Er is een jaarlijks filmfestival en een fotofestival. Siem Reap heeft een levendig centrum met avondmarkten en een uitgaansgebied met restaurants en cafés. Misschien durft u hier een glaasje Sraa aan, de rijstwijn die volgens de een als goddelijk wordt bestempeld, een ander vindt het smaken naar benzine. Oordeel zelf.

Dag 2: Met de tuk tuk naar het overrompelende Angkor Wat.

Angkor Wat is veel groter dan de meeste bezoekers denken. Het is enorm en tegelijkertijd erg gedetailleerd. Het is moeilijk voorstelbaar hoe geweldig het er uitzag toen het (in de 12e eeuw!) was voltooid. Daar deden ze trouwens veertig jaar over. Het Khmer rijk was op zijn grootst en besloeg delen van Cambodja, Thailand, Laos en Vietnam.

Eerst bezoekt u Angkor Wat ('wat' betekent tempel), de naamgever van het hele gebied. U loopt tussen de overblijfselen van één van de belangrijkste van de meer dan 110 tempels die het complex telt.

Na een drankje en misschien wel een stuk verse kokosnoot rijdt u naar Angkor Thom met onder meer de 12e eeuwse Bayon tempel. Bij deze tempel staan 54 vierhoofdige Boeddhabeelden, een indrukwekkend gezicht. Later brengt u ook nog een bezoek aan de nog in originele staat verkerende Ta Phrom tempel. Mogelijk komt deze tempel u bekend voor. Een deel van de film Tomb Raider met Angelina Jolie is hier opgenomen. De tempel is deels overwoekerd door bomen die hun grote wortels genesteld hebben over en tussen de zwarte rotsen.

U gaat per tuk tuk en wordt begeleid door een Engelssprekende gids. Ook in Angkor Wat gelden kledingvoorschriften. Let er op dat uw knieën en schouders bedekt zijn. De tour is inclusief lunch.

Dag 3: Fietsen rondom Siem Reap. Bootocht door Kampong Kleang.

U trekt er een hele dag op uit om per fiets, auto en boot de omgeving van Siem Reap te verkennen. Terwijl u op de fiets het eerste deel van de tour aflegt, ademt u letterlijk de geur van de rijstvelden in en wordt u omringt door prachtige lotusvelden. We stoppen bij een lokale markt, traditionele huizen en een kleine verborgen tempel.

Per auto vervolgen we de route naar Kampong Kleang. Het meest authentieke dorp aan het grote Tonle Sap meer, dat het hart van Cambodja vormt. Kampong Kleang heeft verschillende gezichten. In het droge seizoen staan de paalwoningen soms wel tien meter hoog. Dat dat geen overbodige luxe is blijkt in het regenseizoen als het water de woningen tot op een of twee meter nadert. In dit dorp wonen vooral vissers en hun familie. Bij een van die families gebruiken we de lunch.

We maken (als de hoogte van het water dat toelaat) nog een boottocht door het dorp voordat we terug rijden naar Siem Reap, een route over zandwegen en door kleine dorpjes. Aan het eind van de middag bent u weer terug in Siem Reap.

Dag 4: Vrije dag in Siem Reap. Naar de verloren steden van de Khmer?

U kunt deze dag naar eigen goeddunken indelen. Gaat u nog een keer naar Angkor Wat? Of onderneemt u de prachtige aanvullende tocht naar de verloren steden van de Khmer? (niet inclusief)

De verloren steden van de Khmer zijn de mysterieuze 10e eeuwse oude Khmer hoofdstad Koh Ker en de jungle tempel Beng Melea. Ze liggen, een beetje uit het zicht van de meeste bezoekers, op zo'n 130 kilometer van Siem Reap. Het Koh Ker complex heeft eeuwenlang verborgen gelegen in de bossen van Cambodja. Het is, met meer dan 40 gebouwen (!), een van de belangrijkste en indrukwekkendste tempels na Angkor Wat. Blikvanger is Prasat Thom, een imposante zeven verdieping tellende piramide tempel. Deze 30 meter hoge tempel steekt hoog boven het omliggende bos uit en is vanuit de verte goed te zien. Het is ook mogelijk om de Prasat Thom te beklimmen. Het zijn heel wat treden, maar het uitzicht maakt het de moeite waard. Na de lunch vervolgen wij onze tocht naar de Beng Mealea tempel. Deze uitgestrekte jungle tempel, gebouwd aan het eind van de 11e eeuw, beslaat een oppervlakte van meer dan een vierkante kilometer. Beng Mealea kan vergeleken worden als de 'originele' en kleinere versie van Angkor Wat.

Meer weten? Kijk op PRIVE De verloren steden van de Kmer.

Dag 5: Van Siem Reap naar Battambang. Het leven aan de oevers.

Battambang is de tweede stad van Cambodja, maar een groot verschil met Phnom Penh of Siem Reap. Het is een oude Khmer handelsstad aan de Sangkae rivier, waar ook de Franse koloniale tijd nog altijd goed waarneembaar is.

Het wordt vroeg dag want u vertrekt om 6 uur bij het hotel om naar de boot te gaan. De tocht duurt vijf tot acht uur, afhankelijk van de waterstand. Maar het is de moeite waard, want u ziet het dagelijkse Cambodjaanse leven aan de oevers van de rivier zich rustig aan uw ogen voorbij trekken. Er wordt gevist, kinderen zwemmen en dieren waden in de rijke rivierbedding. Is het waterniveau te laag, dan reist u per auto. De tocht duurt dan zo´n 3 uur.

U verblijft in het Battambang Resort (onder Nederlands management), net iets buiten het stadje in de rijstvelden. In de tropische tuin ligt het fraaie zoutwater zwembad met jacuzzi. Het restaurant serveert lokale en Europese gerechten en maakt daarbij veelal gebruik van de ingrediënten uit eigen tuin. Vanaf het terras boven het restaurant kunt u onder het genot van een drankje de prachtige omgeving rustig op u in laten werken.

Dag 6: De bamboetrein van Battambang en het uitzicht vanaf Phnom Sampov.

In de ochtend maakt u een tocht met de beroemde bamboe trein. Deze bamboe trein is 2,5 bij 4 meter groot en ziet eruit als een soort vlot op wielen waarmee over het spoor kan worden gereden. Hij is oorspronkelijk gemaakt voor de lokale bevolking om hun goederen mee te vervoeren. Er was maar één treinspoor voor beide richtingen, dus als er een tegenligger kwam werd eerst gekeken wie het lichtst beladen was en wie de minste passagiers had. Deze trein moest dan afgeladen worden en van het spoor gehaald zodat de andere trein kan passeren.

Via dorpjes en langs rijstvelden rijden we naar de berg Phnom Sampov. Deze berg is ongeveer 140 meter hoog en u kunt via een trap met 800 treden de top bereiken. U heeft vanaf deze plek een prima uitzicht over Battambang. Vlak voor zonsondergang gaat u weer naar beneden en kunt u zich verbazen over het leger van duizenden vleermuizen die hun grotten verlaten en uitvliegen in de wijde omgeving.

Dag 7: Vrije dag in Battambang. Zo vrij als een vogel.

U bent zo vrij als een vogel vandaag, of misschien na gisteren, zo vrij als een vleermuis. Neem het ervan, ga met de tuk tuk naar de stad of blijf lekker met een boek of uw smartphone relaxen aan het zwembad.

Overweeg aan het einde van de middag een snacktour per fiets (niet inclusief). U rijdt langs allerlei eetstalletjes en kleine restaurantjes waar u stopt en uitleg krijgt over de oorsprong en bereiding van typische Cambodjaanse snacks. En uiteraard wordt er ook geproefd! Het diner na deze tour zal waarschijnlijk niet zo uitgebreid meer zijn.

Dag 8: Openbare bus van Battambang naar Phnom Penh.

Het wordt tijd om naar de hoofdstad van Cambodja te reizen. Na het ontbijt vertrekt u met de openbare bus voor een rit die ongeveer 5 uur duurt. Een pittige rit, maar Phnom Penh lonkt.

Stelt u zich al vast voor hoe u in het levendige centrum van Phnom Penh langs de oevers van de Mekong rivier loopt. Veel Cambodjanen maken zo'n wandelingetje in de avonduren. Echt stil is het er niet, daarvoor is het te druk, met brommertjes (een deel van de charme, echt!) en Cambodjanen die in de lange reeks van oude koloniale gebouwen in een cafeetje zitten of iets eten.

Dag 9: Met de tuktuk door Phnom Penh. Koninklijk Paleis en Zilveren Pagode.

Wat is er leuker dan Phnom Penh te ontdekken per tuktuk? Het is dan ook precies wat u vandaag gaat doen. Allereerst gaat de tour naar het Koninklijk Paleis, dat voornaam naast de Mekong rivier ligt en de skyline domineert. Omdat het nog altijd als paleis wordt gebruikt is niet alles toegankelijk. Dat geldt wel voor de Troonzaal met een 59 meter hoge, op de Bayon in Angkor Wat geïnspireerde toren. Kledingvoorschrift voor het paleis: knieën en schouders bedekt!

De Zilveren Pagode kreeg haar naam door de enorme massa zilver waarmee de vloer is gemaakt. Er is trouwens maar een deel zichtbaar omdat, uiteraard, de vloer is afgedekt om deze te beschermen. Hier staat het belangrijke heiligdom de Smaragden Boeddha. Koning Norodom had de gelijknamige Boeddha in Bangkok gezien en liet er een voor Cambodja maken. Dit exemplaar is aanzienlijk groter dan die in Bangkok en weegt zo'n 90 kilo. De Rode Khmer hebben dit beeld gespaard om te laten zien dat ze wel degelijk oog hadden voor kostbaarheden.

Lunch wordt geserveerd bij Hagar, een lokaal restaurant waar veel vrouwen werken die een moeilijk leven achter de rug hebben en hier een vak leren.

Ter herinnering aan de verschrikkelijke Rode Khmertijd is de Toul Sleng gevangenis als museum bewaard gebleven. In de gevangenis, die bekend stond als S-21 (Security Office 21), werden Cambodjanen verhoord, gevangen gehouden en gemarteld. Net zo berucht zijn de Killing Fields, waar veel slachtoffers werden gedood. Een pagode herinnert ons aan hen.

Als de tijd het toelaat bezoekt u op de terugweg nog een lokale markt.

Dag 10: Vrije dag in Phnom Penh. Fietsen naar de Mekong eilanden?

Vrije dag. Ruimte om nog plekken in Phnom Penh te bezoeken die op uw persoonlijke verlanglijstje staan.

Het is ook mogelijk om een fietstocht van een halve dag naar de Mekong eilanden te maken (niet inclusief). Vrij verrassend lijkt Phnom Penh op een kilometer of vijf buiten de stad totaal vergeten. U staat midden op het platteland, in een gebied vol eilandjes in de Mekong rivier. Er zijn geen bruggen, dus de lokale bevolking verplaatst zich met bootjes. Het gebrek aan verkeer maakt het tot een rustige omgeving. U fietst hier langs de kleine dorpjes, plekken waar niet veel bezoekers komen.

Een optie (niet inclusief) voor de avond is een 'sunset cruise' over de rivier, waarbij u (de naam zegt het al) de zon boven Phnom Penh kunt zien ondergaan.

Dag 11: Van Phnom Penh met de bus naar het strand van Sihanoukville.

Einde van dit bezoek aan de Cambodjaanse hoofdstad. Onze chauffeur brengt u voor het vervolg van uw reis naar het busstation. Met de lokale bus reist u in ongeveer 4 uur naar Sihanoukville, voor een paar heerlijke dagen aan het strand van Cambodja's populairste badplaats aan de warme Golf van Thailand.

Dag 12: Stranddag in Sihanoukville.

Sihanoukville dankt haar reputatie aan de witte stranden en zonovergoten eilanden. Er is voor ieder wat wils. Liefhebbers van een lang nachtleven verzamelen zich vooral op Serendipity Beach en Occheuteal Beach. De mensen die het wat rustiger aan willen doen en ook de zon weleens willen zien opkomen kiezen voor Otres Beach. Het eerste Otres strand kenmerkt zich door een wat hippie-achtige sfeer, terwijl Otres II zich wat meer luxe veroorlooft met betere resorts. Aan dit laatste strand ligt uw hotel.

Dag 13: Geniet ervan zolang het nog kan. Strand in Sihanoukville.

Het Naia Resort is uw hotel. Het is relatief nieuw maar heeft door de aankleding van archirtect Philippe Favre een jaren '50 uitstraling. De ruime kamers hebben een terras, balkon of patio. Uiteraard ligt Naia direct aan zee en dat betekent snorkelen, zwemmen, wandelen en duiken. Maar wie wil paardrijden kan er ook terecht.

Wie na een dagje strand in Sihanoukville of Kampong Som, zoals de Cambodjanen zeggen, al iets anders wil, kan de Kbal Chhay watervallen bezoeken of een jungle trek maken in Ream National Park.

Dag 14: Klop het zand maar van uw kleren.....

Klop het zand maar van uw kleren, de slippers kunnen in de koffer. U wordt opgehaald in Sihanoukville en naar het vliegveld van Phnom Penh gebracht voor de vlucht naar uw volgende bestemming. Gelukkig heeft u de foto's nog.