Cambodja Compleet (14 dagen)

Dag 1: Waar anders? Uw reis begint in Siem Reap.

Waar anders? Uw reis begint in Siem Reap, de poort naar de rijke geschiedenis van de Khmer. U wordt door onze Engelssprekende chauffeur op het vliegveld opgehaald en naar Sonalong Boutique Village gebracht.

Siem Reap dankt haar bestaansrecht aan Angkor Wat. Dankzij inmiddels een paar miljoen bezoekers heeft het stadje een flinke ontwikkeling doorgemaakt, maar zonder de wat kleinschalige sfeer te verliezen. Er is een jaarlijks filmfestival en een fotofestival. Siem Reap heeft een levendig centrum met avondmarkten en een uitgaansgebied met restaurants en cafés. Misschien durft u hier een glaasje Sraa aan, de rijstwijn die volgens de een als goddelijk wordt bestempeld, een ander vindt het smaken naar benzine. Oordeel zelf.

Dag 2: Hoogtepunt: het tempelcomplex van Angkor Wat.

Deze dag vormt ongetwijfeld een hoogtepunt van uw reis door Cambodja. Het overweldigende tempelcomplex van Angkor Wat is groter dan u waarschijnlijk denkt en tegelijkertijd enorm gedetailleerd. Het is moeilijk voorstelbaar hoe geweldig het er uitzag toen het (in de 12e eeuw!) was voltooid. Daar deden ze trouwens veertig jaar over. Het Khmer rijk was op zijn grootst en besloeg delen van Cambodja, Thailand, Laos en Vietnam.

Het is onmogelijk om Angkor Wat in zijn geheel in een dag te zien. Gelukkig geven de hoogtepunten een compleet beeld. Op het programma staan onder meer de door jungle overgroeide Ta Prohm, ooit een klooster dat koning Jayavarman VII voor zijn moeder liet bouwen; Bayon, met de grote gezichten, en natuurlijk de belangrijkste tempel, de Angkor Wat. U kunt de zonsondergang bijwonen, of als u dat wenst, eerder terugkeren naar het hotel.

U gaat per tuktuk (in Cambodja oorspronkelijk 'remoque' genaamd) en wordt begeleid door een Engelssprekende gids. Ook in Angkor Wat gelden kledingvoorschriften. Let er op dat uw knieën en schouders bedekt zijn. De tour is inclusief lunch.

Dag 3: Bedreigde diersoorten, wandeltocht de berg op, Banteay Srei vrouwentempel.

In de ochtend bezoekt u het Angkor Center for Conservation and Biodiversity, waar met uitstervende bedreigde diersoorten worden gehouden en waar met speciale fokprogramma's wordt geprobeerd de populatie weer op peil te krijgen. Het gaat vooral om roofvogels, apen en katachtigen. Het centrum ligt naast de ingang van het archeologische gebied Kbal Spean. Daar gaan we een wandeltocht bergop maken. Een stevige klim. Onderweg ziet u een rivier met linga's, vruchtbaarheidssymbolen, en een kleine waterval.

Banteay Srei wordt ook wel de vrouwentempel genoemd. Wij kunnen alleen gissen waarom, maar vermoeden dat de rozige kleur van de steensoorten en de zeer verfijnde snijwerken aanleiding hebben gegeven. Een kleine maar bijzondere tempel.

Optie. U kunt nog een bezoek brengen aan het kleine landmijn museum van Aki Ra. Hier kunt u meer te weten komen over het ontmijnen na de burgeroorlogen die Cambodja teisterden. Aki Ra is een voormalige kindsoldaat, het museum vertelt zijn verhaal.

Dag 4: Van Siem Reap, via Beng Mealea naar Preah Vihear.

We verplaatsen ons vandaag van Siem Reap, via Beng Mealea naar Preah Vihear. Beng Mealea ligt op ongeveer 60 kilometer van Siem Reap.

De Beng Mealea tempel is grotendeels overwoekerd door de natuur en heeft daar de bijnaam de jungle tempel aan te danken. De tempel, gebouwd aan het eind van de 11e eeuw, beslaat een oppervlakte van meer dan een vierkante kilometer. Beng Mealea kan beschouwd worden als de 'originele' en kleinere versie van Angkor Wat.

Daarna gaan we verder in de richting van de Thaise grens, naar de Preah Vihear tempel. U overnacht in het Preah Vihear Boutique hotel of een gelijkwaardig hotel.

Dag 5: Naar de Prasat Preah Vihear tempel in het Dangrek gebergte. Verder naar Kratie.

Op de grens van Thailand en Cambodja ligt tussen de Dangrek bergen de Prasat Preah Vihear tempel, die een geweldig uitzicht biedt over Cambodja dat meer dan vijfhonderd meter lager ligt. De afgelegen ligging en de rust dragen bij aan de bijzondere ervaring die het is deze tempel te bezoeken. De eerste tempels van dit Hindoe complex werden al in de 9e eeuw gebouwd. Er zijn veel verschillende bouwstijlen te herkennen omdat er honderden jaren over werd gedaan het complex te voltooien. Prasat Preah Vihear staat sinds 2008 op de Werelderfgoedlijst.

Na het bezoek rijden we door naar Kratie. Het land rondom het stadje Kratie is van het water. Afhankelijk van het seizoen staat het water van de Mekong hier vier meter hoger of lager. Maar het water geeft ook vorm en kleur aan dit landschap. Kratie is eeuwenoud en was zo'n duizend jaar geleden al onderdeel van het Funan koninkrijk. Er leeft hier een grote variatie van vogels en vissen, maar het meest opvallend is de aanwezigheid van Irrawaddy dolfijnen, verre familie van de orka. Deze dolfijnen kunnen zo'n twee en een halve meter lang worden.

Dag 6: Kratie. Uitzicht van Phnom Sambok, 100 Pilaren Pagode, Irriwaddy dolfijnen.

Om 9 uur wordt u opgehaald voor een dag vol afwisselende avonturen. Allereerst bezoekt u Phnom Sambok, een geliefde plek omdat er veel verschillende soorten vogels en aapjes leven. Phnom Sambok heeft twee pieken waarvan we degene met het mooiste uitzicht over dit Mekong gebied zullen beklimmen.

Na een traditionele lunch kijken we in de 100 Pilaren Pagode en wordt u van alles verteld over de rol van Kratie als pelgrimsplaats. Omdat het een dag vol dieren is, mag het Mekong Turtle Conservation Center niet ontbreken. Hier worden met uitsterven bedreigde schildpadden verzorgd.

Maar het hoogtepunt wordt ongetwijfeld onze zoektocht naar de Irrawaddy dolfijnen, die hier in de Mekong leven. Ze worden eigenlijk altijd aangetroffen, maar het is geen dolfinarium, dus garanties zijn er niet.

Dag 7: Van Kratie naar de hoofdstad Phnom Penh.

De reis gaat verder naar de hoofdstad van Cambodja, Phnom Penh.

Stelt u zich al vast voor hoe u in het levendige centrum van Phnom Penh langs de oevers van de Mekong rivier loopt. Veel Cambodjanen maken zo'n wandelingetje in de avonduren. Echt stil is het er niet, daarvoor is het te druk, met brommertjes (een deel van de charme, echt!) en Cambodjanen die in de lange reeks van oude koloniale gebouwen in een cafeetje zitten of iets eten.

In het dagelijks leven is het niet gemakkelijk meer waar te nemen, maar de gruwelijke recente geschiedenis van Cambodja tekent het leven van velen nog steeds. De Rode Khmer die onder leiding van Pol Pot in 1975 aan de leiding kwam, streefde een agrarische samenleving na en om die te bereiken werden massaal monniken en 'intellectuelen' afgeslacht. Pol Pot liet zo'n drie miljoen mensen, een kwart van alle Cambodjanen vermoorden!

Dag 8: Met de tuktuk door Phnom Penh. Koninklijk Paleis en Zilveren Pagode.

Wat is er leuker dan Phnom Penh te ontdekken per tuktuk? Het is dan ook precies wat u vandaag gaat doen. Allereerst gaat de tour naar het Koninklijk Paleis, dat voornaam naast de Mekong rivier ligt en de skyline domineert. Omdat het nog altijd als paleis wordt gebruikt is niet alles toegankelijk. Dat geldt wel voor de Troonzaal met een 59 meter hoge, op de Bayon in Angkor Wat geïnspireerde toren. Kledingvoorschrift voor het paleis: knieën en schouders bedekt!

De Zilveren Pagode kreeg haar naam door de enorme massa zilver waarmee de vloer is gemaakt. Er is trouwens maar een deel zichtbaar omdat, uiteraard, de vloer is afgedekt om deze te beschermen. Hier staat het belangrijke heiligdom de Smaragden Boeddha. Koning Norodom had de gelijknamige Boeddha in Bangkok gezien en liet er een voor Cambodja maken. Dit exemplaar is aanzienlijk groter dan die in Bangkok en weegt zo'n 90 kilo. De Rode Khmer hebben dit beeld gespaard om te laten zien dat ze wel degelijk oog hadden voor kostbaarheden.

Lunch wordt geserveerd bij Hagar, een lokaal restaurant waar veel vrouwen werken die een moeilijk leven achter de rug hebben en hier een vak leren.

Ter herinnering aan de verschrikkelijke Rode Khmertijd is de Toul Sleng gevangenis als museum bewaard gebleven. In de gevangenis, die bekend stond als S-21 (Security Office 21), werden Cambodjanen verhoord, gevangen gehouden en gemarteld. Net zo berucht zijn de Killing Fields, waar veel slachtoffers werden gedood. Een pagode herinnert ons aan hen.

Als de tijd het toelaat bezoekt u op de terugweg nog een lokale markt.

Dag 9: Van Phnom Penh naar kustplaats Kep met de beroemde krabmarkt.

We laten Phnom Penh voorlopig achter ons en rijden in een kleine drie uur naar de kust, naar Kep.

Wie Kep zegt, zegt krab. In Kep wordt de vis en krab gewoon voor de deur van de strand restaurants gevangen. Er is een beroemde krabmarkt. Dit is overigens een kustplaats zonder ligbedden en parasols.

Deze kleine badplaats had haar hoogtijdagen tijdens de Franse koloniale overheersing aan het begin van de 20e eeuw, maar is nu terug gekeerd naar de eenvoud en overzichtelijkheid van het dagelijks Cambodjaanse plattelandsleven, maar dan aan zee. De bezoekers die zich daar aan over kunnen geven, zullen het hier erg naar hun zin hebben.

Dag 10: Halve dag tour naar Kampot, de peperplantages.

Kampot is in Cambodja eigenlijk een ander woord voor peper. Net als de naam Champagne uitsluitend is gereserveerd voor de drank uit die Franse regio, mag alleen peper uit dit deel van Cambodja de naam Kampot dragen. In een halve dag tour brengt u een bezoek aan een peperplantage en hoort u groene pepers uiteindelijk zwarte, rode en witte peper worden. De plantage ligt in de groene heuvels vlakbij Secret Lake.

Naast peperplantages zijn er in deze buurt veel zoutvelden. In het droge seizoen is het mogelijk een stop te maken bij deze zoutvelden.

Dag 11: Vrije dag in Kep. Naar het stadje Kampot of een wandeling in National Park?

U kunt lekker uw eigen dag indelen vandaag. Overweeg een bezoek aan het stadje Kampot, dat een kilometer of 25 verderop ligt.

Kampot is een ietwat slaperig stadje dat haar charme voornamelijk ontleent aan de sfeer van vervlogen tijden. Voor de romantici: een stadje aan de rivier waar juist de vervallen koloniale gebouwen Kampot een eigen karakter geven. Gelukkig zitten de bewoners niet stil en zijn er veel leuke restaurantjes en cafeetjes te vinden. Opvallend is Epic Arts Cafe dat wordt gerund door mensen met een beperking.

Een andere mogelijkheid is een wandeling in het National Park of een boottochtje naar Rabbit Island te maken. Of drink een glaasje bij de zeilclub van Knai Bang Chatt of wandel langs het strand.

Dag 12: Naar de witte stranden van Sihanoukville.

In ongeveer twee en een half uur rijdt u van Kep naar Sihanoukville.

Sihanoukville dankt haar reputatie aan de witte stranden en zonovergoten eilanden. Er is voor ieder wat wils. Liefhebbers van een lang nachtleven verzamelen zich vooral op Serendipity Beach en Occheuteal Beach. De mensen die het wat rustiger aan willen doen en ook de zon weleens willen zien opkomen kiezen voor Otres Beach. Het eerste Otres strand kenmerkt zich door een wat hippie-achtige sfeer, terwijl Otres II zich wat meer luxe veroorlooft met betere resorts. Sea Breeze ligt het dicht bij Otres Beach.

Dag 13: Sihanoukville. Vrije stranddag.

Wie na een dagje strand in Sihanoukville of Kampong Som, zoals de Cambodjanen zeggen, iets anders wil, kan de Kbal Chhay watervallen bezoeken, gaan duiken of snorkelen bij een van de kleine eilandjes voor de kust of een jungle trek maken in Ream National Park. U kunt ook met een gerust hart de hele dag niet uit uw luie stoel komen. Wij zullen het niet verder vertellen.

Dag 14: Klop het zand maar van uw kleren.....

Klop het zand maar van uw kleren, de slippers kunnen in de koffer. U wordt opgehaald in Sihanoukville en naar het vliegveld van Phnom Penh gebracht voor de vlucht naar uw volgende bestemming.

Wie weet hoeft u nog helemaal niet naar huis en is een verblijf aan het strand u goed bevallen. Nog even naar dit eiland in Vietnam, wat denkt u? Vietnam Strand Phu Quoc. Op de zachte witte zandstranden van het Vietnamese eiland Phu Quoc geven alleen de palmbomen schaduw. Het eiland in de Golf van Thailand is voor het grootste deel een beschermd natuurpark, vol tropisch regenwoud en bergen, en staat niet voor niks op de werelderfgoedlijst van de Verenigde Naties. U kunt er snorkelen, duiken of rustig genieten van de fraaie zonsondergang.