Angkor Wat en de geheimen van Battambang (6 dagen)

Dag 1: Aankomst in Siem Reap. Iemand een glaasje Sraa?

Aankomst in Siem Reap. U wordt op het vliegveld opgehaald door onze Engelssprekende chauffeur en naar het Sonalong Boutique hotel gebracht.

Siem Reap dankt haar bestaansrecht aan Angkor Wat. Dankzij inmiddels een paar miljoen bezoekers heeft het stadje een flinke ontwikkeling doorgemaakt, maar zonder de wat kleinschalige sfeer te verliezen. Er is een jaarlijks filmfestival en een fotofestival. Siem Reap heeft een levendig centrum met avondmarkten en een uitgaansgebied met restaurants en cafés. Misschien durft u hier een glaasje Sraa aan, de rijstwijn die volgens de een als goddelijk wordt bestempel, een ander vindt het smaken naar benzine. Oordeel zelf.

Dag 2: Bezoek aan het onvergetelijke Angkor Wat.

Wij durven het overweldigende tempelcomplex van Angkor Wat best een wereldwonder te noemen. Het is enorm en tegelijkertijd enorm gedetailleerd. Het is moeilijk voorstelbaar hoe geweldig het er uitzag toen het (in de 12e eeuw!) was voltooid. Daar deden ze trouwens veertig jaar over. Het Khmer rijk was op zijn grootst en besloeg delen van Cambodja, Thailand, Laos en Vietnam.

Het is onmogelijk om Angkor Wat in zijn geheel in een dag te zien. Gelukkig geven de hoogtepunten een compleet beeld. Op het programma staan onder meer de door jungle overgroeide Ta Prohm, ooit een klooster dat koning Jayavarman VII voor zijn moeder liet bouwen; Bayon, met de grote gezichten, en natuurlijk de belangrijkste tempel, de Angkor Wat. U kunt de zonsondergang bijwonen, of als u dat wenst, eerder terugkeren naar het hotel.

U gaat per tuktuk en wordt begeleid door een Engelssprekende gids. Ook in Angkor Wat gelden kledingvoorschriften. Let er op dat uw knieën en schouders bedekt zijn. De tour is inclusief lunch.

Dag 3: Vrije dag. Tocht naar de drijvende dorpen van Tonle Sap?

Deze dag in Siem Reap kunt u zelf invullen. Misschien een tweede bezoek aan Angkor Wat? Een andere mogelijkheid is een tocht naar Kampong Phluk (niet inclusief).

In Kampong Phluk wonen Khmer vissers en hun familie in paalwoningen rond het Tonle Sap Meer. U gaat per tuktuk en per boot naar Kampong Phluk, een samensmelting van drie kleine dorpjes in het overstromingsgebied van het Tonlé Sap Meer, dat op ongeveer 16 kilometer ten zuiden van Siem Reap ligt. In het regenseizoen is het een drijvend dorp en leven de mensen van de visserij. In het droge seizoen is het water echter verdwenen en lijken de huizen te zweven op de palen.

Wilt u meer weten, lees dan verder op Drijvende dorpen Tonle Sap Meer.

Dag 4: Per boot van Siem Reap naar de oude Khmer stad Battambang.

Vandaag verlaat u Siem Reap en reist u naar Battambang, een oude Khmer handelsstad aan de Sangkae rivier, waar ook de Franse koloniale tijd nog altijd goed waarneembaar is.

Het wordt vroeg dag want u vertrekt om 6 uur bij het hotel om naar de boot te gaan. De tocht duurt vijf tot acht uur, afhankelijk van de waterstand. Maar het is de moeite waard, want u ziet het dagelijkse Cambodjaanse leven aan de oevers van de rivier zich rustig aan uw ogen voorbij trekken. Er wordt gevist, kinderen zwemmen en dieren waden in de rijke rivierbedding. Is het waterniveau te laag, dan reist u per auto. De tocht duurt dan zo´n 3 uur.

U verblijft in het Battambang Resort (onder Nederlands management), net iets buiten het stadje in de rijstvelden. In de tropische tuin ligt het fraaie zoutwater zwembad met jacuzzi. Het restaurant serveert lokale en Europese gerechten en maakt daarbij veelal gebruik van de ingrediënten uit eigen tuin. Vanaf het terras boven het restaurant kunt u onder het genot van een drankje genieten van de rust en de prachtige omgeving.

Dag 5: Op de bamboetrein. Naar de Ek Phnom tempel en Phnom Sompov berg.

In de ochtend maakt u een tocht met de beroemde bamboe trein. Deze bamboe trein is 2,5 bij 4 meter groot en ziet eruit als een soort vlot op wielen waarmee over het spoor kan worden gereden. Hij is oorspronkelijk gemaakt voor de lokale bevolking om hun goederen mee te vervoeren. Er was maar één treinspoor voor beide richtingen, dus als er een tegenligger kwam werd eerst gekeken wie het lichtst beladen was en wie de minste passagiers had. Deze trein moest dan afgeladen worden en van het spoor gehaald zodat de andere trein kan passeren.

Na deze leuke ervaring gaat u het gebied ten noorden van Battambang verkennen. U rijdt naar de Ek Phnom tempel die gebouwd is in de 11e eeuw. Onderweg wordt er gestopt bij kleine dorpjes en kunt u zien hoe de lokale bevolking vispasta, plakrijst, rijstwijn, rijstpapier, noedels en potten van klei voor het opvangen van regenwater maakt. Ook leert u hier meer over de Rode Khmer door uw bezoek aan de "Well of Shadows", een monument ter nagedachtenis aan de mensen die tijdens de oorlog zijn omgekomen. Bij dit monument ziet u ook honderden vleermuizen aan de bomen hangen en dat levert een bijzonder geluid op.

Dan is het tijd voor de lunch die u, als u dat leuk vindt, kunt combineren met een verfrissende duik in het water. Na de lunch rijdt u in een tuktuk door dorpjes en langs rijstvelden naar de berg Phnom Sompov. Deze berg is ongeveer 140 meter hoog, heeft een trap met 800 treden om de top bereiken, maar wij kiezen voor de motorfiets of minibus. U heeft boven een prima uitzicht over Battambang. Vlak voor zonsondergang gaat u weer naar beneden en kunt u zich verbazen over het leger van duizenden vleermuizen die hun grotten verlaten en uitvliegen in de wijde omgeving.

Dag 6: Afscheid van Battambang.

Na het ontbijt brengt onze Engelssprekende chauffeur u naar Pailin, de grens met Thailand, voor een volgende deel van uw reis.

U kunt eventueel doorreizen naar de Golf van Thailand, bijvoorbeeld naar een van de eilanden Koh Chang, Koh Kut of Koh Mak.