Sri Lanka - Ratnapura & regenwoud (5 dagen)

Dag 1: Aankomst. Naar Ratnapura. Stad van de edelstenen.

Aankomst op Sri Lanka. U wordt opgewacht door onze Engelssprekende chauffeur die u naar Ratnapura brengt, dat ligt op ruim honderd kilometer van hoofdstad Colombo.

Waarschijnlijk had Sri Lanka (dat toen nog niet zo heette) tweeduizend jaar geleden al de bijnaam van het 'eiland van de edelstenen'. Die reputatie is gebaseerd op wat er in dit gebied rond Ratnapura is gevonden. Om maar eens wat te noemen: de Blue Giant of Orient, een ongeveer 465 karaats saffier, de grootste ter wereld, of de Rossar Reeves Star Ruby, een van de grootste en duurste robijnen.

Dag 2: Ratnapura. Ontdek de mijnwerker in uzelf.

Na het ontbijt maakt u eerst een stadstour door Ratnapura. Ratnapura betekent ook zoiets als 'de edele stad'. Er valt behoorlijk wat regen in dit gebied, maar dat heeft als voordeel dat het erg groen is en veel watervallen kent. Omdat het er ook behoorlijk warm is wordt de stad grappend ook weleens 'het Turkse bad' genoemd.

Ook krijgt u te zien hoe edelstenen worden geworven. Dat moet met de hand, want machinaal zoeken naar edelstenen is verboden. In een open edelsteenkuil mag u zelf mee zoeken naar een edelsteen. U daalt samen met een mijnwerker af. Mocht u iets vinden, dan wordt het eerst gewassen. De mijnwerkers zullen wat u vindt onderzoeken en de edelstenen voor u identificeren en helpen bij het vinden van een naam voor de steen. De mannen dragen een sarong bij het zoeken en de vrouwen 'beach wraps'. U leert hoe u stenen moet snijden en polijsten tot er een glinsterend eindproduct is bereikt. De bezoekers die mee zoeken zullen zeer modderig zijn. Neem wat droge kleren en een handdoek mee, er zijn kleedkamers en u kunt douchen.

Samen met de mijnwerkers geniet u aansluitend van een Sri Lankaanse lunch. Hierna staat nog een bezoek aan een lokale markt op het programma (op deze markt worden edelstenen verhandeld) en u neemt een kijkje in het Gem Museum.

Dag 3: Tour: naar het Udawalawe National Park. Wilde olifanten?

Het Udawalawe National Park, sinds 1972 een beschermd natuurgebied, is ongetwijfeld een van de beste plekken op aarde om nog kuddes wilde olifanten te zien. En dat niet alleen. In dit enorme grasland met doornstruiken, dat omringd wordt door bergketens, leven ook veel herten, neushoornvogels, arenden, wilde zwijnen, apen, jakhalzen, felgekleurde pauwen en wilde buffels. Jammer genoeg wordt er nog maar heel zelden een luipaard gesignaleerd. Het gebied, dat doet denken aan de Afrikaanse savanne, heeft teak plantages en watergebieden bij het grote Udawalawe stuwmeer en de Walawe rivier.

Dag 4: Tour: naar het Singharaja regenwoud, het grootste regenwoud van Sri Lanka.

Vroeg in de ochtend maakt u een Jeep excursie naar het Singharaja regenwoud. Vanwege het vroege vertrek heeft het hotel voor u een ontbijtpakket klaargemaakt.

Het Singharaja regenwoud staat op de Wereld Erfgoedlijst vanwege het belang van dit natuurgebied voor het ecosysteem van Sri Lanka. Los daarvan is het het mooiste en grootste regenwoud van het eiland. Het plantenrijk is hier op z'n best, er zijn meer dan 830 bloeiende plantensoorten geteld. Singharaja betekent leeuwenkoning, een verwijzing naar de Sri Lankaanse leeuw die hier leefde. Die treft u hier niet meer aan, maar wel apen, talloze vogels en mogelijk een olifant. Al zijn er hier niet veel meer van in dit natuurgebied.
Na deze excursie keert u terug naar Ratnapura.

Dag 5: Naar huis of toch niet?

Na het ontbijt vertrek naar de luchthaven van Colombo voor de vlucht naar uw volgende bestemming. Misschien gaat u naar huis, mogelijk verder de wijde wereld in. Wie weet voor een paar dagen op de Malediven, u bent toch in de buurt.

U kunt uiteraard ook langer in Sri Lanka blijven voor een paar dagen aan het strand of nog meer van dit interessante eiland......