Wonderlijk Thailand (19 dagen)

Dag 1: Aankomst in Bangkok. Rooftop bar? Liggende Boeddha?

In Thailand wordt gezegd dat alle wegen in Bangkok beginnen en naar Bangkok leiden. Logisch dus dat uw reis hier begint. De hoofdstad van Thailand groeide in ruim honderd uit van een stad met een paar honderdduizend inwoners tot een van de grootste (en warmste) metropolen ter wereld. Toch zal iedereen die hier geweest is vertellen dat de Thai u met een 'smile' zullen ontvangen. De stad blijft leefbaar omdat de Thai erg van lachen houden en beleefdheid zeer op prijs stellen. Deze turbulente stad heeft voor ieder wat wils.

Ontdek het op eigen wijze, maar vergeet niet te genieten van het iconische Wat Arun aan de Chao Praya rivier of de grote Liggende Boeddha in Wat Pho. Onderga het uitzicht in een van de vele rooftop bars, geniet van een echte Thaise massage en bovenal, schuif aan bij de Thai als ze druk zijn met hun favoriete bezigheid, eten.

Na aankomst in Bangkok wordt u opgehaald door onze Engelssprekende chauffeur en naar uw hotel gebracht.

Dag 2: Klong Tour: de onverwachte kant van Bangkok.

Laat in de ochtend vertrekt u zelfstandige per meter taxi voor een korte rit naar de Chao Phraya rivier, het beginpunt van deze originele Green Wood Travel kanalentocht.

Bangkok was ooit, net als Venetië, een stad van water. De mensen leefden, woonden en werkten op en rond het water. Wegen waren er amper, kanaaltjes des te meer. Ook nu nog zijn sommige uitgestrekte gebieden rond Bangkok alleen over water te bereiken. De klongs (kanalen) zijn in die gebieden de levensaders. De bevolking leeft er veelal nog op de traditionele manier.

Langs het water liggen weelderige plantages, waar mango's, papaja's, doerians en ander tropisch fruit worden verbouwd. U gaat met verschillende soorten boten een tocht maken door dit gebied, waarbij u meteen de drukte van de stad achter u laat.

Meer informatie vindt u op Klong tour in Bangkok.

Dag 3: Ontdek Bangkok per fiets: Wat Arun, Wat Prayoon, lunch in Chinatown.

Een effectieve Nederlandse manier om de Thaise hoofdstad te ontdekken is: de fiets! Met deze tour (inclusief) fietst u een halve dag lang door de stad. Kleuren, geuren en smaken komen u massaal tegemoet. Het is fietsen en proeven van Thaise lekkernijen. Hoogtepunten op deze gevarieerde en originele tour zijn Bangkoks trots Wat Arun, Chinatown, de 24 uurs bloemen- en groente markt, Wat Prayoon en het park dat is opgedragen aan de grootmoeder van de huidige Thaise koning Vajiralongkorn.

De tocht begint om 9 uur 's ochtends en duurt ongeveer drie uur. Een lichte lunch in Chinatown is inbegrepen. U moet op eigen gelegenheid van het hotel naar de startplaats van de tocht bij Wat Arun gaan en terug (dit vervoer is niet inclusief de tour).

Lees meer op Fietsen - Proef het echte Bangkok

Dag 4: Drijvende markt, boottocht. Daarna naar de Brug over de rivier de Kwai.

Na het ontbijt een vroeg vertrek per minibus naar de befaamde drijvende markt van Damnern Saduak. We rijden langs de kust en we stoppen, in het seizoen, om te zien hoe de Thai zout uit zeewater winnen. De drijvende markt ligt ongeveer 100 kilometer ten westen van Bangkok, in de provincie Ratchaburi.

We maken een boottocht van een half uur naar de markt. Het is een schilderachtig gezicht die honderden smalle bootjes met fruit, levensmiddelen, vlees en vis. Het levert een aantal prachtige ansichtkaart foto's op, maar ook een culturele ervaring: het leven in Thailand zoals het zich zo'n honderd jaar geleden afspeelde.

Dan door naar Kanchanaburi, bekend door de Brug over de rivier de Kwai en de beruchte dodenspoorlijn. Rond het middaguur lunchen we vlakbij de brug in een drijvend restaurant. Daarna brengen we een bezoek aan Chungkai, een van de erebegraafplaatsen voor de slachtoffers van de dodenspoorlijn. Ten zuidwesten van Chungkai bezoeken we Wat Tham Khao Pun, een tempel in een grot. Tussen de stalagmieten en stalactieten staan boeddhistische en hindoeïstische beelden, een klein heiligdom. Tijdens de Tweede Wereldoorlog gebruikten de Japanners het grotcomplex als opslag.

We gaan verder naar het Pung Waan Resort, aan de oever van de Kwai Noi-rivier. De namiddag is ter vrije besteding; maak een avontuurlijke rit in de buurt per fiets, ga vlotvaren of laat u verwennen in Baan Pungnoi, een traditionele Thaise massage salon en kruidensauna en/of neem een verfrissende duik in het grote zwembad.

Dag 5: Hellfire Pass, de trein van Ban Nam Lok. Logeren aan de Kwai.

In het verlengde van gisteren ligt een bezoek aan de Hell Fire Pass. "Als je 's nachts van bovenaf de pas in kijkt, ziet het eruit als de hel van Dante", schreef een krijgsgevangene die de gruwelijkheden overleefde. Zo kreeg deze pas zijn naam. Hier dwongen de Japanners de krijgsgevangenen onder onmenselijke omstandigheden tot extreme werkuren. In een berg moest een pas voor een treinspoor worden uitgehakt, maar materiaal om mee te werken was er nauwelijks. De hitte, een gebrek aan voedsel, ziektes en een meedogenloze overheerser kosten velen het leven. Onder leiding van een ervaren gids verkent u deze 1200 meter lange en 5 meter brede passage.

Lunch bij het treinstation van Ban Nam Tok. Met de boemeltrein zetten we de reis over de oude spoorlijn voort naar het plaatsje Ta Ke Len, een schitterende tocht. Houd uw camera klaar als het boemeltje langzaam voortbeweegt over de beroemde houten viaducten langs de Kwai.

Dan door naar een (deels) drijvend hotel dat midden in de jungle is gebouwd van hout en bamboe. De (eenvoudige) airconditioned kamers hebben elk een badkamer met douche en toilet en een veranda.

De namiddag kunt u naar eigen wens invullen; geniet van de rust luierend in uw hangmat, bezoek het nabijgelegen dorpje, ga zwemmen in de rivier. Er is een traditionele Thaise massage salon. Dineren doen we met uitzicht over de River Kwai.

Dag 6: Erawan watervallen. Nachttrein naar Chiang Mai.

Deze dag brengt ons naar de watervallen van Erawan. Deze bestaan uit 7 helderblauwe terrassen waarin u uitgebreid kunt zwemmen. Let op de kleine visjes die zich vastzuigen aan uw huid. Het kriebelt vreselijk maar u loopt geen gevaar op infecties. In luxe massage salons gebruikt men deze visjes om uw huid op een natuurlijke wijze te reinigen.

De lunch gebruiken we nabij de Srinakarin dam, de grootste in Thailand. Uiteraard kijken we ook even bij deze dam.

We keren daarna terug naar Kanchanburi zodat u op tijd bent voor de nachttrein naar Chiang Mai.

Dag 7: Aankomst in Chiang Mai, prettige stad tussen de heuvels.

Chiang Mai is en blijft geliefd bij veel reizigers. Ze vinden de noordelijke stad tussen de heuvels een verademing in vergelijking met Bangkok. De oude hoofdstad van het Lanna koninkrijk is kleiner en dus rustiger en beter te overzien, de temperaturen zijn volgens velen prettiger dan in de hoofdstad van Thailand, die hier ineens ver weg is.

U komt rond half negen in de ochtend met de nachttrein uit Kanchanaburi in Chiang Mai aan. Onze Engelssprekende chauffeur haalt u op het station op en brengt u naar het hotel. U kunt de rest van de dag zelf besteden. Maar aan het begin van de avond komt de gids even langs om de jungle trektocht van morgen te bespreken.

Gebruik de avond om heerlijk door de stad te wandelen en een van de markten te bezoeken. Ondanks de vele reizigers die Chiang Mai aandoen is de sfeer op straat en de manier waarop u wordt benaderd nog echt Thai.

Dag 8: Trektocht door de jungle bij Chiang Mai. Bezoek aan Karen bergstammen.

We vertrekken om 9.00 uur per truck uit Chiang Mai en rijden noordwaarts de bergen in. Onderweg doen we boodschappen op de lokale markt van Mae Malai. Misschien tevens een kennismaking met lokale vruchten en kruiden, die u voor het eerst van uw leven ziet of proeft. Voordat we aan de jungle trektocht beginnen stoppen we bij de Mok Fa waterval voor een verfrissende duik. Hier in de buurt wordt ook een lunch van lokale gerechten geserveerd.

Met de truck gaan we verder via een weg die zich door de prachtige natuur heen slingert en komen dan uit bij het nationale park Huay Nam Dung. In een dorp van de Shan laten we de truck achter en dan begint de echte jungle trek. We lopen ongeveer anderhalf a twee uur door de jungle

We stoppen in een dorp van de Karen. Zij vormen de grootste minderheidsgroep bergstammen in Thailand. Er wonen er ongeveer een miljoen in het Noorden van Thailand, vlakbij Myanmar waar ze oorspronkelijk vandaan komen. Bekend zijn de vrouwen met meerdere ringen om hun nek. Ze geven de illusie dat de nek langer is. Dit doen alleen vrouwen van de Padaung stammen, een subgroep van de Karen. We bezoeken vandaag ook een tweede Karen dorp, op ongeveer twee uur lopen van het eerste dorp. Hier zullen we eten, uitrusten en de nacht doorbrengen.

Informatie over: JUNGLETREKS IN NOORD-THAILAND
Informatie over: BERGSTAMMEN IN NOORD-THAILAND

Dag 9: Wandeltocht door de jungle. Thuis bij de Karen.

Na het ontbijt gaan we een flinke wandeling van zo'n drie uur maken door de jungle. Overal is het weelderig begroeid en hoog boven ons uit vormen de bomen een schaduwrijke groene hemel. De tocht eindigt in een olifantenkamp. Hier krijgt u de tijd even te relaxen en van de kookkunsten van de gids te genieten terwijl de olifanten-oppassers, de mahouts, hun dieren uit het bos halen en ze "opzadelen". Deze trek met werkolifanten is niet verplicht. Maak uw wensen kenbaar aan onze gids.

Wat volgt is een tocht van meer dan een uur met een olifant, berg op en af door de jungle. Na aankomst in het Karen dorpje Ban Pa Khaolam kijken we nog wat rond en we maken een praatje met de bewoners. We eten en slapen weer bij een familie in het dorp.

Dag 10: Met het bamboevlot de rivier af. Bezoek aan een bergdorp. Naar Chiang Mai.

Ontbijt in de jungle is een niet alledaags begin van deze dag. We houden het ontspannen want het volgende onderdeel van deze tocht gaat per bamboevlot. Rustig drijven we mee met de stroom en leggen onderweg nog even aan om een Karen dorpje te bezoeken. Daarna varen we door naar een Lahu dorp. Nu volgt er een spannend gedeelte want de komende twee uur moeten we door een flink aantal stroomversnellingen heen om uiteindelijk bij een dorp van de Shan terecht te komen.

Zij leven voornamelijk in Birma en verbouwen op akkertjes in de jungle veelal papaver. In Thailand is het verbouwen van papaver voor de opiumteelt onder Amerikaanse druk vrijwel geheel verdwenen. Koning Bhumibol spande zich in vervangende gewassen te vinden voor de bergstammen. Een succesvol koninklijk project is onder meer de teelt van aardbeien.

Na aankomst in het bergdorp nuttigen we de lunch en is het tijd voor de terugtocht per truck naar Chiang Mai. Aan het begin van de avond wordt u weer bij uw hotel afgezet, een zee van ervaringen rijker.

Dag 11: Vrije dag in Chiang Mai. Bezoek aan de geliefde Doi Suthep tempel?

Misschien vindt u het vandaag heerlijk om eens helemaal niets te doen en uit te rusten van de jungletocht. een beetje jammer is dat wel, want alhoewel er geen programma is vandaag, raden wij een bezoek aan de Doi Suthep tempel erg aan.

Wat Doi Suthep ligt ruim 300 trappen hoog en biedt, nadat u de slangen trap hebt beklommen, een mooi uitzicht over de omgeving. Het is een van de belangrijkste tempels in dit deel van Thailand. Volgens de legende heeft een witte olifant hier een afgebroken stukje bot uit de schouder van Boeddha naar toe gebracht. Op de plek waar de olifant stopte is later het tempel complex gebouwd. Op de top van de berg trekt een gouden stoepa de volle aandacht. Gelovigen uit de wijde omgeving komen hier naar toe om te bidden. Ze laten lotusbloemen en offers achter. Er staan veel fruitbomen, kleine altaartjes en monumentjes en er staat een beeld van de witte olifant.

Dag 12: Van Chiang Mai naar Koh Samui.

Wordt het dan echt tijd om een beetje uit te blazen? Dat treft! Onze chauffeur brengt u naar de luchthaven van Chiang Mai. Vandaar een snelle vlucht naar Surat Thani om daarna per bus & boot naar Koh Samui te reizen voor een paar heerlijke dagen vol strand, zon en zee.

Koh Samui heeft een lange reputatie als vakantie droom. Gelukkig wordt die reputatie nog altijd waar gemaakt. Er is voor ieder wat wils. Er is vertier voor feestgangers en rust voor voor de mensen die geen zin hebben in een nachtleven. Vooral aan de zuidkant van het eiland, een van de grootste in Thailand, is de authentieke sfeer van de oude vissersdorpen nog te vinden.

Dag 13: Koh Samui. Een dagje aan het strand.

Het First Bungalow Beach Resort ligt op een hele goede plek, namelijk direct aan het strand. Tijdens een vroeg ontbijt krijgt u een schitterende zonsopgang voorgeschoteld!

Er is een groot 'freeform' zwembad met kinderbad. Uiteraard vindt u rondom het zwembad gemakkelijke ligstoelen met parasols.

Dag 14: Koh Samui. Optie: tocht naar het unieke Ang Thong Marine Park.

Het Ang Thong Marine Park is een verzameling van 42 eilandjes in de Golf van Thailand. Het kalksteen zorgt voor grillige vormen en mysterieuze grotten en spelonken. Een fascinerende wereld met ongerepte stranden en een rijk onderwaterleven. Een dag lang bent u ontdekkingsreiziger in deze sprookjesachtige wereld.

Meer informatie over deze dagtocht (niet inclusief) waarin u kunt snorkelen, kajakken in een uniek natuurgebied vindt u op: Zeekajakken en snorkelen in Ang Thong Marine Park. De tour is inclusief lunch.

Dag 15: Koh Samui. Tijd voor een duik.

Kent u dat gevoel dat u na een paar dagen aan het strand bekruipt. De dagen gaan razendsnel voorbij zonder dat u echt wat doet. Geniet er dus nog even van, neem een lekkere duik in het zwembad of zoek naar koraal in zee.

Dag 16: Koh Samui. Weer een heerlijke stranddag.

U weet uw weg op Samui wel te vinden inmiddels, denken wij. Waar is de beste plek uit of in de zon, wanneer maak je de beste strandwandeling, hoe laat gaat dat leuke barretje aan het strand open.

Mocht u om een praatje verlegen zitten, vraag dan eens rond waar de naam Samui vandaan komt. Wie weet wordt u verrast, want het antwoord is dat we dat eigenlijk niet weten. Een goede gok is misschien dat het is afgeleid van het Maleisische woord voor 'veilige plek'.

Dag 17: Afscheid van Koh Samui, per boot en nachttrein naar Bangkok.

Het wordt tijd om Koh Samui vaarwel te zeggen. In de middag wordt u naar de pier gebracht en gaat u met de boot naar het vasteland. Daar staat een bus klaar om u naar het station voor de nachttrein naar Bangkok te brengen.

Dag 18: Terug in Bangkok. Shop till you drop?

In de ochtend bent u terug in Bangkok. Mocht u nog niet genoeg hebben gezwommen, trek dan nog wat baantjes in het Prince Palace Hotel. Kijk rond op de kledingmarkt van Bo Bae of neem de taxiboot naar MBK, het betaalbare winkel walhalla. Iets verderop vindt u twee van de grootste shoppingmalls in Azië, Central World en Siam Paragon. Daar kunt u trouwens ook gewoon terecht voor uw nieuwe Lamborghini sportwagen.

Dag 19: Sawasdee, tot ziens Bangkok en Thailand.

Uw reis door Wonderlijk Thailand eindigt hier. Het waren onvergetelijke dagen. Gelukkig hebt u de foto's nog. Onze chauffeur brengt u naar het vliegveld.