PRIVE Vietnam Deluxe (16 dagen)

Dag 1: Kleurrijk Hanoi heet u welkom.

Na aankomst staat uw chauffeur klaar om u naar het centrale, oude stadsdeel van Hanoi te brengen. U verblijft in Hong Ngoc Dynastie of een vergelijkbaar hotel.

Hanoi is de hoofdstad van Vietnam, maar maakt geen grootschalige indruk. De stad oogt overzichtelijk met veel kleine straatjes waar de Vietnamezen hun handel drijven of een restaurantje bezoeken. Het tempo is er prettig, al zult u snel merken dat het er boordevol scooters en brommers is. Veel bestuurders gebruiken hun claxons om zich te laten gelden. Gelukkig zijn er parken en waterrijke gedeeltes, historische boulevards en honderden tempels en pagodes; u treft er Vietnamese, Chinese en Franse invloeden aan. Het verleden is hier nooit ver weg.

Dag 2: Ho Chi Minh Mausoleum, iconische tempels, fietstaxi door oud Hanoi.

We beginnen op tijd omdat de eerste stop van de ochtend tour door Hanoi bij het Ho Chi Minh Mausoleum zal zijn. Het kan hier erg druk worden. Uw Engelssprekende gids legt u uit waarom het oude French Quarter de bijnaam het 'Parijs van het Oosten' had en vertelt over de geschiedenis en architectuur van de stad. U bezoekt het Presidentieel Paleis, de Presidentiële Tuinen, Ho Chi Minh's Stilt House en de One Pillar Pagode, een van de iconische tempels in Vietnam, al daterend uit de 11e eeuw. En Ngoc Ha Village, nu geen echt dorp meer, maar vroeger wel. Toen werden hier bloemen en bonsai boompjes gekweekt. Deze enclave in de stad heeft een eigen sfeer en levendigheid.

U luncht (indien beschikbaar) in het bijzondere KOTO Restaurant. KOTO staat voor 'Know One, Teach One. Hier krijgen kansarme jongeren de mogelijkheid een opleiding te volgen en zo niet alleen aan de armoede te ontglippen maar ook hun leefomgeving te verbeteren.

Na de lunch staan het Etnologisch Museum en het Old Quarter op het programma. In het museum komt u meer te weten over 54 etnische volkeren in Vietnam. Om goed te kunnen zien hoe men in het oude centrale Hanoi leeft en woont, stappen we op de fietstaxi (cyclo) voor een tochtje door dit historische deel van de stad.

De unieke, echt Vietnamese Water Puppet Show, die van oudsher door bewoners van de Rode rivierdelta wordt uitgevoerd, vormt het begin van de avond.

Dag 3: De betoverende rotsformaties van het wereldwonder Halong Bay.

Probeert u zich dit even voor te stellen: het gebied van Halong Bay is ruim 1500 km2 groot en bevat duizenden grotere en kleinere kalksteenformaties. Sommige van die kalksteentoppen hebben er 500 miljoen jaar over gedaan zich te vormen. Ze hebben klinkende namen als het Hemels Paleis of de Vechtende Hanen, anderen hebben de vorm van een hoofd of een moeder met kind. De eilanden zijn rijk aan dieren en planten, alhoewel nog altijd niet alle eilanden goed zijn onderzocht. Het zijn er simpelweg te veel.

Het gebied is niet alleen groot, het is indrukwekkend en uniek in de wereld. Niet zo gek dat het tot de nieuwe natuurlijke wereldwonderen wordt gerekend en het op de Werelderfgoedlijst van de Verenigde Naties staat.

Na het ontbijt vertrekt u (tussen 7:45 en 8:30 uur) per (gedeelde) shuttlebus naar Halong Bay waar u aan boord gaat van een "jonk" van V'Spirit Premier of een gelijkwaardige boot. Daar wordt de lunch geserveerd. We maken daarna een korte wandeling om vanaf een heuveltop over de baai uit te kijken en gaan naar een rustig strand om te zwemmen of uit te rusten. Ook de boot heeft een zonnedek. We leggen nog aan bij een vissersdorpje waar de families al generaties lang in de baai wonen. U kunt rond zonsondergang met een bamboe kano het water op gaan of aan boord lekker een drankje drinken. Diner aan boord.

Dag 4: Grotten bij Halong Bay, avond in Hanoi.

Kijkt u, nadat u wakker bent geworden op de jonk, eerst even uit het raam om te zien wat uw uitzicht is. Na het ontbijt varen we naar een van de grotere grotten in dit gebied. Daarna wordt het tijd om langzaamaan richting haven te varen.

Na de lunch (aan boord) keert u per shuttlebus terug naar Hanoi. De avond kunt u naar eigen bevinden besteden. Doe nog wat laatste aankopen, maak een rustig avondwandelingetje door de oude stad waar vroeger elke straat het exclusieve domein van een bepaald gilde was, zo zijn er straten vol ijzersmeden, zilverwinkels, papierwinkels en nog veel meer. En vergeet niet nog een keer te genieten van de vele lekkere gerechten waar Vietnam bekend om staat.

Dag 5: Van Hanoi naar Hue, bezoek aan de koninklijke citadel.

Het is nu echt tijd afscheid te nemen van Hanoi, de reis gaat verder naar Hue. Na het ontbijt wordt u naar het vliegveld gebracht voor de vlucht naar Hue. Daar wordt u opgehaald en van een lunch in een lokaal restaurant voorzien.

Hue is rijk aan cultuur, geschiedenis en sfeer. Het pittoreske stadje maakt optimaal gebruik van de natuurlijke charmes die de Perfume rivier en de Ngu Binh berg haar geven. In de dagen van de Nguyen dynastie (1802-1945) was Hue het politieke, sociale en religieuze centrum van het land. De meeste aandacht vraagt de citadel die er al sinds de 17e eeuw staat. Binnen de muren van de citadel lagen Hoang Thanh (Imperial City), Tu Cam Thanh (Forbidden Purple City) en verschillende koninklijke paleizen en pagodes.

We maken een tochtje met de fietstaxi (cyclo) langs deze en andere bezienswaardigheden als de Trang Tien Bridge, de Noon Gate, Flag tower, Nine Dynastic Urns, Nine Holy Cannons, het Thai Hoa paleis en de graftombes van Tu Duc.

Dag 6: Via het dorp Kim Long en Danang naar het sfeervolle Hoi An.

We rijden vandaag naar de opvallende Thien Mu Pagode, met z'n achthoekige 21 meter hoge toren, en naar het dorpje Kim Long met een origineel huis van de vroegere mandarijn. In dit dorp is ook goed te zien hoe de lokale bevolking leeft.

Hierna vervolgen we onze weg richting Danang, dat zeer de moeite waard is om te bezoeken. We kijken in het Cham Museum naar de unieke collectie zandstenenbeelden, gemaakt tussen de vierde en 13e eeuw. We maken ook een stop bij China Beach, het favoriete strand van de Amerikanen tijdens de Vietnamoorlog.

In Hoi An verblijft u in het Muca Hoian Resort of een gelijkwaardig hotel. Er is nog alle tijd voor een fijne wandeling. Hoi An was in de 17e eeuw vooral een haven, die ook veel door Nederlandse handelaren werd aangedaan. Tegenwoordig is het een vriendelijk en sfeervol historisch stadje aan de Thu Bon rivier met klassieke Japanse handelshuizen, Chinese tempels, authentieke Vietnamese theehuisjes en de markt van Can Nam eiland.

Dag 7: Wandeling door Hoi An, langs de rivieroevers per fietstaxi en boot.

Het merendeel van de gebouwen is gebouwd in de traditionele 19e en 20e-eeuwse bouwstijl. Zowel de gebouwen als het stratenplan weerspiegelen inheemse en buitenlandse invloeden. Hoi An kent veel pagodes, tempels en andere godshuizen, veelal ontstaan als gevolg van de multiculturele havengemeenschap in Hoi An. Het hart van het stadje wordt gevormd door zo'n elfhonderd stenen en houten huizen, vaak bestaand uit een woon- en een winkelgedeelte, gelegen rond smalle, sfeervolle straatjes, soms aan het water. En er worden heel veel kleurrijke lampions verkocht. Hoi An is van een echte handelsvestiging een open lucht museum voor toeristen geworden, dat de reputatie van een uitstekende keuken te verliezen heeft.

Na het ontbijt maken we een stadswandeling door het oude centrum. We zien de Phuc Kien congreshal, de Japanse brug en het oude Tan Ky huis.

In de namiddag een ritje per fietstaxi (cyclo) door de omgeving van Hoi An. Rij langs de oevers van de Thu Bon rivier en ontdek landelijke dorpjes. Om het allemaal nog beter te kunnen zien varen we over de rivier om het leven van de oeverbewoners gade te slaan. Op de weg terug ziet u wellicht een mooie zonsondergang over de rivier.

Dag 8: Van Hoi An, via Danang naar het rijke strandleven van Nha Trang

Ontbijt in het hotel. U bent vrij totdat onze chauffeur u op komt halen bij uw hotel om u naar de luchthaven van Danang te brengen voor uw vlucht naar Nha Trang.

Nha Trang is de bekendste badplaats van Vietnam, met vier kilometer strand en een baai vol grotere en kleinere eilandjes. Het rijke onderwaterleven trekt veel duikers en snorkelaars. Het stadje ligt tegen een bergwand, met bos en watervallen. Nha Trang was lang een slaperig vissersdorp, maar de Fransen, die Vietnam als kolonie hadden ingelijfd, ontdekten de prachtige stranden en rustieke baai. De rest is, zoals dat heet, geschiedenis.

Op de luchthaven van Nha Trang wordt u opgehaald en naar het Starlet Hotel gebracht of een gelijkwaardig verblijf.

Dag 9: Nha Trang, romantische eilandjes, snorkelen, zwemmen, relaxen.

Na het ontbijt schepen we (om 8.30 uur) in voor een tocht door de prachtige baai van Nha Trang, een van de mooiste ter wereld. Onze eerste stop is Mun eiland, een beschermd eiland. Relax en ga wat zwemmen of snorkelen of maak een tochtje met een boot met glazen bodem om het rijke onderwaterleven te bekijken. Nha Trang staat bekend als de beste plek in Vietnam voor kleurrijke koralen en bijzondere vissoorten.

Hierna varen we door naar Tranh beach om (nog eens) wat te zwemmen en het Tri Nguyen Aquarium te bezoeken waar u de veel bewoners van de zee van dichtbij kunt bekijken. Wandel naar het karakteristieke vissersdorpje op Mieu eiland en roei in een echte bamboeboot.

De lunch gebruiken we op Con Se Tre eiland. Daarna is nog alle tijd om te relaxen aan het strand en te gaan para sailen, kanoën of jet skiën (niet inclusief.) In de namiddag varen we terug.

Dag 10: Nha Trang - Dalat, stad van de romantiek en de eeuwige lente.

Door de hooglanden van Vietnam gaan we na het ontbijt op weg naar Dalat, bijgenaamd 'de stad van de eeuwige lente', vanwege het prettige klimaat.

Dit is waarschijnlijk de minst typisch Vietnamese plaats die u deze reis zult bezoeken. Dat is omdat de Fransen Dalat als 'eerste' ontdekten, of toch in ieder geval verantwoordelijk zijn voor de populariteit van de stad. Het lente weer zorgde ervoor dat veel Fransen Saigon ontvluchtten; ze lieten er villa's bouwen en vertoefden er veel en graag. In de omgeving worden bloemen en aardbeien gekweekt. Ook in deze zin wijkt Dalat af van veel andere gebieden, waar meestal rijst wordt verbouwd. Inmiddels hebben ook de Vietnamezen de charme van Dalat ontdekt, en dan vooral de romantische charme. Zij zien de stad als 'het kleine Parijs' of als 'de huwelijks hoofdstad' van Vietnam.

Maak alvast een wandelingetje door de stad, bijvoorbeeld over de markt en langs de beroemde XQ-borduurwerkplaats.

Dag 11: Kabelbaan naar het klooster Thien Vien Truc Lam, stadswandeling door Dalat.

We bezoeken eerst Robin Hill en nemen dan de kabelbaan naar Thien Vien Truc Lam, een relatief jong klooster (voltooid in 1994), maar beroemd omdat het, om te beginnen een spectaculair uitzicht over de omgeving biedt, en omdat de monniken hier opnieuw een bijna verloren gegane vorm van typisch Vietnamees Zen boeddhisme bestuderen, ontwikkeld tijdens de Tran dynastie in de 13e en 14e eeuw.

Om ook de koloniale sfeer nog even te kunnen proeven, keren we terug naar Dalat en wandelen we door de Tran Hung Dao straat, waar u de sfeer van weleer nog intact is dankzij de Franse koloniale villa's. Vervolgens brengen we een bezoek aan het treinstation, een van de mooiste van Azië, met nog een originele stoomlocomotief.

In de middag bezoeken we de Linh Phuoc pagode (de mooiste pagode van Dalat, versierd met stukjes bierfles en porselein) en een nabijgelegen groentekwekerij.

Dag 12: Naar Saigon, de diamant van het verre oosten.

Sommigen zien het als een uitdaging anderen noemen het de manier om het echte Vietnam te leren kennen: met de openbare bus van Dalat naar Ho Chi Minh City (Saigon). De busreis duurt ongeveer acht uur. U wordt door onze chauffeur op het busstation opgehaald en naar het Sonnet Saigon of een gelijkwaardig hotel gebracht.

Mocht u geen zin hebben in de bus dan is er de mogelijkheid (tegen bijbetaling**) per vliegtuig van Dalat naar Saigon te reizen. De vlucht duurt ongeveer een uur.

Saigon, sinds 1976 officieel Ho Chi Minh City, is een miljoenstad, maar een prettige stad. Het charmante is dat het centrale deel zich gemakkelijk te voet laat ontdekken. Er zijn parken, aantrekkelijke restaurants en een gevarieerd nachtleven. U kunt op een terras gaan zitten (in de districten 3 of 5) en genieten van een koud biertje of glaasje wijn. District 1 is meer voor de feestnummers of voor hen die een trendy rooftop bar willen bezoeken.

Dag 13: Saigon, stadstour langs paleizen, koloniale gebouwen en levendige markten.

Na het ontbijt vertrekken we voor de Ho Chi Minh (Saigon) stadstour. Vandaag maakt u kennis met de vriendelijke mensen van het zuiden. We bezoeken meerdere interessante plaatsen en beginnen in het Reunification Palace, het voormalige paleis van de Zuid-Vietnamese regering voor 1975. Notre Dame Church, en Central Post office zijn nog twee typische gebouwen uit de Franse koloniale tijd. Ook het Historisch Museum en de bekende straten Dong Khoi en Nguyen Hue zijn onderdeel, omdat ze een mooi uitzicht op het stadhuis van Saigon bieden.

Na de lunch in een lokaal restaurant bezoeken we Cho Lon, het Chinatown van Saigon. U vindt er de Bin Thay Markt en de 19e eeuwse Thien Hau Tempel, opgedragen aan de godin van de zee. Hier branden elke dag honderden mensen wierook in de hoop op voorspoed en welvaart. We wandelen door naar de Cho Lon markt, de grootste groothandelsmarkt van de stad. Geniet van de drukke mengelmoes van handelaars en bezoekers.

Dag 14: Saigon, van dorpse nederzetting tot dynamische miljoenenstad.

Deze dag heeft geen programma. Ontdek de stad op eigen houtje of neem het er een dagje van.

De tijd dat Saigon nog liefkozend 'Diamant van het Verre Oosten' werd genoemd ligt achter ons. Het verwijst naar de charmante, dorpse nederzetting die is uitgegroeid tot een miljoenstad, waar de historische kern bewaard is gebleven, maar een economische dynamische laag is toegevoegd.

Saigon werd Ho Chi Minh Stad als eerbetoon aan haar communistische leider. Maar informeel hebben veel Vietnamezen het nog altijd over Saigon, de naam die het in de 19e eeuw van de Fransen kreeg toen die het in Vietnam voor het zeggen hadden. Dat duurde tot 1945 toen de Viet Minh onder leiding van Ho Chi Minh de macht overnamen. Als gevolg van het voortdurende machtsspel met de Fransen, gesteund door de Amerikanen, werd het land verdeeld in een Noordelijk en Zuidelijk deel. Het begin van een conflict dat zou uitmonden in de Vietnam oorlog. In 1975 wonnen de Viet Minh de oorlog en werd het land als Socialistische Republiek Vietnam herenigd. De geschiedenis van Vietnam is hier nog zichtbaar, maar niet ongemakkelijk aanwezig. Saigon is een prettige stad met parken, aantrekkelijke restaurants en een gevarieerd nachtleven.

Dag 15: Naar de tempel van Cao Dai en de ondergrondse tunnels van de Vietcong.

Na het het ontbijt maken we een excursie naar Tay Ninh, op een kleine 100 kilometer van Ho Chi Minh City. De heilige tempel van Cao Dai, gebouwd in 1926, is het opvallende middelpunt van de zeer lokale religie Cao Dao, een combinatie van boeddhisme, christendom, confucianisme en taoïsme. Als we geluk hebben maken we nog een stuk van de fantastische middag ceremonie mee, een kleurrijke gebeurtenis.

Later, na de lunch in een plaatselijk restaurant, staat een totaal andere beroemde constructie op het programma: de Cu Chi tunnels. Het is een 250 kilometer (!) lang netwerk van ondergrondse tunnels waarin de Vietcong strijders zich tijdens de oorlog schuilhielden. De tunnels vormen een ondergronds dorp en zijn vaak maar een halve meter tot een meter breed. De Vietcong slaagde erin om met eenvoudig gereedschap tot een diepte van 12 meter te graven.

Dag 16: Helaas, helaas, einde van dit avontuur.

Helaas, helaas, er komt een einde aan deze geweldige PRIVE rondreis door Vietnam. Wij vermoeden dat dit u dit land in uw hart hebt gesloten. De glimlachende kinderen, de adembenemende landschappen, het heerlijke eten en de indrukwekkende cultuur.

U wordt naar het Tan Son Nhat vliegveld gebracht voor uw vlucht.