Combi: Het grote Thailand en Laos avontuur (2 landen in 23 dagen)

Dag 1: Aankomst in de metropool Bangkok, hoofdstad van Thailand.

Het Grote Thailand en Laos Avontuur begint in het zinderende Bangkok, dat in ruim honderd jaar uitgroeide van een stad met een paar honderdduizend inwoners tot een van de grootste (en warmste) metropolen ter wereld. Toch zal iedereen die hier geweest is vertellen dat de Thai u met een glimlach zullen ontvangen. De stad blijft leefbaar omdat de Thai erg van lachen houden en beleefdheid zeer op prijs stellen. Deze turbulente stad heeft voor ieder wat wils. Ontdek het op eigen wijze, maar vergeet niet te genieten van het iconische Wat Arun aan de Chao Praya rivier of de grote Liggende Boeddha in Wat Pho. Onderga het uitzicht in een van de vele rooftop bars, geniet van een echte Thaise massage en bovenal, schuif aan bij de Thai als ze druk zijn met hun favoriete bezigheid, eten.

Na aankomst in Bangkok wordt u opgehaald door onze Engelssprekende chauffeur en naar uw hotel gebracht.

Dag 2: Vrije dag in Bangkok. Massage, zwemmen of de stad in?

Vrije dag in Bangkok. Neem het er van of trek de stad in. Wat dacht u van zo'n beroemde Thaise voetmassage of lekker zwemmen in het hotel? Of neemt u het taxibootje over de klong op weg naar de oude stad of het Jim Thompson House?

Behalve een fietstour op dag drie zijn er in Bangkok geen tours gepland. Wij geven u graag de ruimte zelf uw tijd in te vullen. Wilt u suggesties? Green Wood Travel is al een kwart eeuw de Thailand expert. Kom gerust langs voor de laatste tips over lekker eten, uitgaan en de belangrijkste bezienswaardigheden.

Blader eens langs de vele tours die Green Wood Travel in Bangkok aanbiedt. Misschien zit er iets van uw gading bij. Kijk op: Tours in Bangkok

Dag 3: Hollands avontuur in Thailand: fietsen in Bangkok.

Een effectieve Nederlandse manier om de Thaise hoofdstad te ontdekken is: de fiets! Met deze tour (inclusief) fietst u een halve dag lang door de stad en vooral buiten de stad. Dat wil zeggen: u gaat naar het groene hart van Bangkok. Een enorm natuurgebied dat koning Bhumibol heeft laten aanleggen om de inwoners van Bangkok de kans te geven eens echt in de buitenlucht te zijn. Nadat u met fiets en al per bootje bent overgestoken naar dit gebied waant zich op het platteland, tussen de bananenplantages en boerderijtjes.

Meer informatie vindt u hier: De kleuren van Bangkok

De rest van de dag is vrij te besteden.

Dag 5: Per boot naar Ayutthaya. Fietstocht langs de ruïnes van het oude koninkrijk.

De haan kraait vroeg vandaag. Om kwart over zeven wordt u opgehaald en naar de boot gebracht die u naar de oude Siamese hoofdstad Ayutthaya vaart, een tocht van ongeveer 80 kilometer. Stelt u zich voor: tot halverwege de achttiende eeuw was Ayutthaya een enorme stad, in die tijd groter dan Parijs. Een welvarende stad ook, omdat het centraal op de handelsroute tussen China en India lag. Het werd dus druk bezocht door handelaren (rijst, hout, wapens), maar ook door diplomaten en kunstenaars. Het stond vol paleizen, tempels, beelden en kloosters. Maar de Birmezen maakten een einde aan de rol van Ayutthaya in de geschiedenis. Bezig om hun gebied uit te breiden werd er rond 1765 al flink gevochten om het koninkrijk Ayutthaya en andere delen van Thailand. De Birmezen omsingelden Ayutthaya een paar jaar tot ziektes en uitputting een eind aan de strijd maakten. In 1767 werd de stad overrompeld en grotendeels vernietigd.

Nadat u per boot bent aangekomen (met een lunch op de boot), maakt u een fietstocht langs de ruïnes van de oude koningsstad. U ziet onder meer het vroegere Koninklijk Paleis, de enige nog in goede staat verkerende tempel, Wat na Phramen en de fotogenieke Wat Mahatat met het beroemde Boeddhahoofd, verstrengeld in een Banyan boom.

U verblijft in het karakteristieke en authentieke Athithara guesthouse. Veel dichter bij het echte Thaise leven komt u niet. Het huis en de kamers zijn helemaal in klassieke Thaise stijl gebouwd en ingericht. De faciliteiten zijn eenvoudig, maar atmosfeer en locatie maken alles goed. Liefhebbers van riviergarnalen raden wij het The Good View restaurant aan, net buiten de stad, maar erg goed.

Dag 6: Vrije dag in Ayutthaya. Nachttrein naar Chiang Mai.

Deze dag kunt u naar eigen inzicht indelen. De trein die u naar Chiang Mai zal brengen vertrekt om 9 uur 's avonds. Tot die tijd is er ruimte om uit te rusten of er nog eens op uit te trekken. Ayutthaya heeft nog veel te bieden. Huur een fiets of tuktuk en maak uw eigen tour. Bijvoorbeeld met Baan Hollanda, nu een museum, maar in 1608 de eerste handelspost van Nederland in Thailand. De toenmalige koning zond eerst een gezant naar Nederland om te kijken of het land wel bestond.

Zeer aanbevolen is de Yai Chai Mongkol tempel, een mooi complex met veel aandacht voor de legendarische koning Naresuan, die de stoepa van deze tempel liet bouwen. Vanwege de grootte van de stoepa hebben de Birmezen deze niet kunnen vernietigen. De tempel heeft ook een grote Liggende Boeddha. Verderop ligt de Phanan Choeng tempel, beroemd en geliefd vanwege het 19 meter hoge Boeddhabeeld. De Nederlandse dokter Gijsbert Heeck schreef in 1655 dat hij onder de indruk was omdat "de mond, de neus, de ogen en oren pasten zo goed bij elkaar, dat we geen enkele reden hebben om te zeggen dat het beeld te dik of te dun is, of te lang of te kort; te breed of te smal. Dit fantastische beeld is van top tot teen rijkelijk aangekleed, het lijkt meer op een gouden berg dan op een mens."

U gaat op eigen gelegenheid (ongeveer tien minuten per tuktuk) naar het station. De nachttrein naar Chiang Mai vertrekt om 21.00 uur.

Dag 7: Aankomst in Chiang Mai, prettige stad tussen de heuvels.

Chiang Mai is en blijft geliefd bij veel reizigers. Ze vinden de noordelijke stad tussen de heuvels een verademing in vergelijking met Bangkok. De oude hoofdstad van het Lanna koninkrijk is kleiner en dus rustiger en beter te overzien, de temperaturen zijn volgens velen prettiger dan in de hoofdstad van Thailand, die hier ineens ver weg is.

U komt rond half negen in de ochtend met de nachttrein uit Bangkok in Chiang Mai aan. Onze Engelssprekende chauffeur haalt u op het station op en brengt u naar het hotel. U kunt de rest van de dag zelf besteden. Maar aan het begin van de avond komt de gids even langs om de jungle trektocht van morgen te bespreken.

Gebruik de avond om heerlijk door de stad te wandelen en een van de markten te bezoeken. Ondanks de vele reizigers die Chiang Mai aandoen is de sfeer op straat en de manier waarop u wordt benaderd nog echt Thai.

Dag 8: Trektocht door de jungle bij Chiang Mai. Bezoek aan Karen bergstammen.

We vertrekken om 9.00 uur per truck uit Chiang Mai en rijden noordwaarts naar het nationale park Chiangdao. Onderweg doen we boodschappen op de lokale markt van Mae Malai. Misschien tevens een kennismaking met lokale vruchten en kruiden, die u voor het eerst van uw leven ziet of proeft. Voordat we aan de jungle trektocht beginnen stoppen we bij de Mok Fa waterval voor een verfrissende duik. Een lunch van lokale gerechten wordt geserveerd in een restaurant in Baan Pang Lun.

In de middag bezoeken we een heetwaterbron, daarna gaan we gedurende anderhalf uur te voet verder door de jungle. We stoppen in een dorp van de Karen. Zij vormen de grootste minderheidsgroep bergstammen in Thailand. Er wonen er ongeveer een miljoen in het Noorden van Thailand, vlakbij Myanmar waar ze oorspronkelijk vandaan komen. Bekend zijn de vrouwen met meerdere ringen om hun nek. Ze geven de illusie dat de nek langer is. Dit doen alleen vrouwen van de Padaung stammen, een subgroep van de Karen. We bezoeken vandaag ook een tweede Karen dorp, op ongeveer twee uur lopen van het eerste dorp. Hier zullen we eten, uitrusten en de nacht doorbrengen.

Dag 9: Olifantenkamp in de jungle, met het bamboevlot de rivier af.

Na het ontbijt in het Karen dorp lopen we in een uurtje naar een werkolifantenkamp. Hier maakt u kennis met de olifanten en hun verzorgers, de mahouts. Als u het leuk vindt kunt u op een olifant de jungle in trekken. Deze tocht duurt ongeveer een uur en komt uit bij een dorpje van de Lahu bergstam waar we de lunch gebruiken.

In de middag zakken we op een bamboe vlot de Taeng rivier af. We drijven rustig door de prachtige natuur terwijl u op uw gemak om u heen kunt kijken. De tocht duurt zeker drie uur en het wordt nog even spannend als we een aantal stroomversnellingen passeren.

We meren af bij een Shan dorpje. Hier staat de truck al klaar om u weer terug te brengen naar Chiang Mai. Rond vijf uur arriveert u in uw hotel.

Dag 10: Vrije dag in Chiang Mai. Bezoek aan de geliefde Doi Suthep tempel?

Misschien vindt u het vandaag heerlijk om eens helemaal niets te doen en uit te rusten van de jungletocht. een beetje jammer is dat wel, want alhoewel er geen programma is vandaag, raden wij een bezoek aan de Doi Suthep tempel erg aan.

Wat Doi Suthep ligt ruim 300 trappen hoog en biedt, nadat u de slangen trap hebt beklommen, een mooi uitzicht over de omgeving. Het is een van de belangrijkste tempels in dit deel van Thailand. Volgens de legende heeft een witte olifant hier een afgebroken stukje bot uit de schouder van Boeddha naar toe gebracht. Op de plek waar de olifant stopte is later het tempel complex gebouwd. Op de top van de berg trekt een gouden stoepa de volle aandacht. Gelovigen uit de wijde omgeving komen hier naar toe om te bidden. Ze laten lotusbloemen en offers achter. Er staan veel fruitbomen, kleine altaartjes en monumentjes en er staat een beeld van de witte olifant.

Dag 11: Van Chiang Mai naar de grens in Chiang Khong.

We zoeken vandaag de grens op. Die van Laos met Thailand om precies te zijn. Onze chauffeur brengt u naar de provincie Chiang Khong, die tegen Laos aanleunt. Een flinke rit van een uur of vijf, maar door een erg mooi landschap.

De gelijknamige hoofdstad heeft een lange geschiedenis, als handelspost waar Laotianen en Thai zaken met elkaar deden en omdat het een belangrijke markt is voor de bergstammen in de buurt. Sinds een paar jaar is er een brug tussen de twee landen. Daarvoor werd er heel veel op en neer gevaren, maar dat hoeft dus niet meer. U verblijft in het Namkhong Riverside of een gelijkwaardig hotel.

Dag 12: Naar Laos. Mekongcruise naar Pakbeng. Bezoek aan de Kamu.

U gaat zelf de grens van Thailand naar Laos over. Onze lokale gids staat daar om half negen 's ochtends bij het Lao Immigration Office. De gids heeft een bordje met uw naam erop en helpt u ter plaatse met het regelen van het visum. Per tuktuk gaat u naar de pier om aan boord van de riviercruise te gaan. De korte eerste stop is in Pak Tha waar de kapitein de documenten voor de boot laat tekenen. Nadat we zijn vertrokken wordt de lunch geserveerd.

's Middags staat een bezoek aan een authentiek Kamu dorp gepland. De Kamu zijn van oudsher jagers en vissers. Ook verbouwen ze rijst, bananen, mais, komkommers en bonen. De onderlinge banden zijn belangrijk voor de Kamu, veel werk wordt door de groep verricht om sterker en sneller te zijn. Ouderen worden beschouwd als wijs en spreken recht bij conflicten. Daarnaast heeft elk dorp een shaman (voor spirituele leiding) en een medicijnman. De animistische Kamu geloven dat hun huizen en dorpen een organisch onderdeel zijn van hun omgeving en dat ze dus moeten integreren met de geesten van het land. Na het bezoek aan de Kamu varen we naar Pakbeng om de nacht door te brengen.

Dag 13: Bezoek Pak Ou grotten, whiskey dorp en cruise naar Luang Prabang.

Na het ontbijt vervolgen we om 8 uur onze reis. Na de lunch (aan boord) leggen we aan bij de bijzondere Pak Ou Caves, waar de lokale bevolking al eeuwenlang oude, meestal beschadigde houten, Boeddha-beelden plaatst. De duizenden beelden zijn verdeeld over twee grotten, die voor veel Lao inmiddels een heilige status hebben. In de laagste grot, Tham Ting, valt nog wat daglicht binnen, maar in de hogere grot, Tham Teung, wordt zoeken naar de boeddhistische iconen een bijzondere ervaring. Op weg naar onze eindbestemming leggen we nog even aan bij het whiskey dorp Ban Xang Hai, waar u getoond zal worden hoe de in Laos populaire rijst-whiskey lao-Lao wordt gemaakt. Wie weet mag u een slokje proeven.

Rond vier uur komen we dan aan in de Calao Boat Pier van de eeuwenoude plaats Luang Prabang, dat vanwege de vele tempels en boeddhistische kloosters door de Verenigde Naties op de Werelderfgoedlijst is geplaatst.

Dag 14: Luang Prabang. Goed op de fiets te ontdekken!

Er is voor Luang Prabang geen vast programma. U kunt uw eigen ritme bepalen en doen waar u zin in heeft.

U kunt Luang Prabang en omgeving goed per fiets ontdekken (niet inclusief de tourprijs). De tour: we beginnen in het Royal Palace Museum en fietsen daarna naar een van de mooiste gebouwen in Laos, de 16e eeuwse Xiengthong Tempel met zijn dak dat bijna tot aan de grond reikt, centrum voor koninklijke ceremonies, schoolvoorbeeld voor boeddhistische architectuur en kunst en rustplaats van koningen. We vervolgen onze route naar de unieke Wat Mai en de tempel Wat Visoun met de stoepa die vanwege de vorm in de volksmond de watermeloen stoepa wordt genoemd. Dan wordt het tijd om de stad uit te fietsen naar het dorp van de smeden, Ban Hat Bien en het Lao Loum dorp Ban Don Kao. De van oudsher vaak geïsoleerd wonende Lao Loum vormen in dit deel van Laos een meerderheid. Ze leven meestal van rijstbouw en groenteteelt.

Al fietsend volgen we de loop van de Mekong rivier richting het weversdorp Ban Xangkhong, we bezoeken de oude stoepa van de Xienglek Tempel en klimmen naar de laatste tempel van deze tour, de Wat Phonpao, prachtig gelegen op een heuvel en met een panoramisch uitzicht over Luang Prabang en omgeving. Vol nieuwe indrukken fietsen we terug naar het hotel.

Dag 15: Luang Prabang. Kuang Si watervallen of uitzicht van Mount Phousi?

Het door bergen omringde stadje Luang Prabang bestaat al meer dan duizend jaar en ademt geschiedenis en Laotiaanse cultuur. En het heeft wat te bieden: voormalige koninklijke paleizen, ruim dertig tempels (het is nog altijd het centrum van het Lao boeddhisme), maar ook sfeervolle historische straatjes boordevol winkeltjes en restaurants. Luang Prabang is gedrenkt in historie maar geen slaperig stadje geworden.

Ook deze dag is ter vrije besteding. Misschien wel de perfecte dag om te genieten van het Kuang Si watervallen en de vlindertuin. Loop de mooie tuin in om vlinders te ontdekken. Klim daarna naar het hoogste punt van de waterval. Voor de dierenliefhebbers is ook een trip naar Elephant Village mogelijk of een bezoek aan een van de dierparken in de buurt van Luang Prabang. En voor de avond is er nog zo'n mooi uitzichtpunt: Mount Phousi. Het zijn 355 treden naar boven, maar eenmaal aangekomen bij de Chomsi Tempel is het uitzicht al die moeite waard.

Dag 16: Van Luang Prabang naar het prachtige Vang Vieng.

Na het ontbijt vertrekt u met de gedeelde mini- of tourbus naar Vang Vieng. U gaat bij aankomst op eigen gelegenheid naar het hotel. Vang Vieng is zonder twijfel een van de mooiste plekken die u in Laos zult zien.

De kleine stad met zijn eeuwenoude kloosters wordt omringd door indrukwekkende natuur: de kalkstenen bergen met de vele grotten en de rivier de Song. Vang Vieng leed de afgelopen jaren onder een uit zijn voegen gegroeid nachtleven, maar dat is voorbij. Rustig een drankje aan de rivier drinken kan uiteraard nog, maar u kunt hier het best genieten door er per kajak, fiets of te voet op uit te trekken.

Dag 17: Vrij in Vang Vieng. Zwemmen, watergrot of Hmong dorpen?

Deze dag is ter vrije besteding. Kies voor natuur, cultuur of avontuur! Doe de wandelschoenen aan of huur een fiets of scooter en ontdek de natuur en geweldige vergezichten. Niet ver van Vang Vieng, een paar kilometer rivier afwaarts en u bent bij Tham Lom, de 'Wind Cave', waar het ook goed zwemmen is.

Iets verder ligt de Phu Kham Cave met een Liggende Boeddha in de grot, ook hier kunt u uitstekend zwemmen. Puur watervertier is er als u gaat raften of kajakken op de rivier; zwemmen kan ook bij de geliefde Tham Pouhkam, de Blue Lagoon; bij watergrot Tham Nam dobbert u lekker koel op een opblaasband rond. In de buurt van Vang Vieng kunt u de rotswanden beklimmen of een tocht per luchtballon over de omgeving maken. Het stadje is ook de uitgelezen uitvalsbasis om Hmong dorpen te bezoeken.

Meer informatie staat op Fietsen en tuben in Vang Vieng.

Dag 18: Van Vang Vieng naar Vientiane, charmante stad aan de Mekong.

De reis voert u vandaag naar de hoofdstad van Laos, Vientiane.

Laat deze kleine maar nog oorspronkelijke stad op u inwerken. Een wandeling naar de Mekong rivier zorgt voor een aangename kennismaking. De boulevard aan de Mekong wordt als de zon onder onder gaat heel even gym. De uitgelezen mogelijkheid om even mee te doen aan de openlucht aerobic. Langzaam komt aan die boulevard ook de levendige avondmarkt op stoom. Meng u onder de Lao en zoek naar kleren, snuisterijen en souvenirs of ga lekker zitten voor een Lao biertje en proef de pittige groene papaya-salade.

Dag 19: Ontdek de vele gezichten van Vientiane.

Vrije dag in Vientiane.

Vientiane laat zich heel goed op de fiets ontdekken omdat de stad niet te groot en te druk is. Onze leuke halve dagtocht (niet inclusief de tourprijs) laat u op een originele manier de stad zien. De tour begint bij de oudste tempel in Vientiane, de Wat Sisaket met zijn duizenden kleine Boeddha's, en de voormalige koninklijke Prakeo Tempel die nu een museum is. We fietsen naar het Patuxai Monument, geïnspireerd op de Arc de Triomphe in Parijs, die een prachtig uitzicht over de stad biedt. Daarna staat de belangrijkste religieuze bezienswaardigheid van Vientiane op het programma: de gouden stoepa van That Luang. Voordat we terug fietsen naar uw hotel, bezoekt u het Cope Tentoonstellingscentrum waar u wordt geïnformeerd over de gevolgen voor de Lao van de zware bombardementen tijdens de Vietnam oorlog.

Dag 20: Tot ziens Vientiane. Nachttrein van Nong Khai naar Bangkok.

Het tempo gaat op deze reis nu een tandje omlaag. Om te beginnen kunt u vandaag in Vientiane even lekker rustig aan doen. Maak nog een laatste wandelingetje, kijk nog eens of alle foto's van Vientiane naar uw zin zijn (nu kan het nog), de wandelschoenen kunnen onderin de koffer.

U gaat op eigen gelegenheid naar het station in Nong Khai, ongeveer 20 kilometer van Vientiane, net over de grens in Thailand. Hier vertrekt om 19.10 uw nachttrein naar Bangkok. U komt daar om 6 uur in de ochtend aan.

Dag 21: Terug in Thailand met de nachttrein. Naar het strand van Cha-am.

Als u om 6 uur 's ochtends in Bangkok uit de trein stapt staat onze Engelssprekende chauffeur u op het station op te wachten. Hij rijdt u naar een van Thailands beter bewaarde geheimen, de badplaats Cha-am.

Als u uw koffer in het Methavalai Hotel hebt neergezet weet u zeker dat u de komende dagen eigenlijk de deur niet meer uit hoeft. Het Methavalai heeft meerdere zwembaden, een eigen strand aan de Golf van Thailand, verschillende restaurants en terrassen, vaak direct aan zee. Mocht u in een van de 14 laagbouw bungalows, die een eigen zwembad en kinderbad delen, willen verblijven laat het ons weten (niet inclusief).

Dag 22: Het strand van Cha-am.

Cha-am is vooral populair bij de Thai. Vanuit Bangkok is het goed bereikbaar en dus de ideale uitvalsbasis voor een lang weekeinde. U hoeft dus helemaal niet verrast te zien als u groepjes Thai er ziet eten en dan met een glaasje lokale whiskey erbij.

Het strand is lang en breed en het water blauw en rustig. Veel winkeltjes die zich uitsluitend richten op toeristen zijn er niet. Heerlijk om mensen te kijken, een goed visje te eten, of ook zelf van een drankje te genieten. Maakt u vandaag zelf uit of u kiest voor de strandwandeling of het terras.

Dag 23: Stranddag en misschien een afscheidsborreltje...

Cha-am. Dat wordt weer een dagje luieren. Vergeet niet in de avond een smakelijke cocktail te drinken en deze prachtige reis nog eens te herbeleven.

Dag 24: Weet u nog?

Weet u nog dat u door Bangkok fietste en in Ayutthaya ruïnes bewonderde? Het lijkt een eeuwigheid geleden. Ruim drie weken zijn voorbij en de ervaringen hebben zich opgestapeld. Vang Vieng, Vientiane, Chiang Mai, allemaal namen die nu betekenis hebben.

Onze chauffeur brengt u naar Bangkok, voor een vlucht terug naar Nederland of, wie weet, een volgende vakantie bestemming.

Dag 26: