Een keer per jaar komt het boerendorpje van Dan Sai tot leven en dat is tijdens het Phi Ta Khon festival wat ook wel bekend staat als het Ghost Festival. Dan Sai is gelegen in de bergen van de provincie van Loei in Noordoost Thailand. Het feest is begonnen in Dan Sai en het is ook de enige plek in Thailand waar Phi Ta Khon gevierd wordt.
Phi Ta Khon bestaat uit een mix van animistische en boeddhistische geloven. Voordat Siddhattha Gotama de Boeddha werd was hij de prins van Vessandara. De prins was uit het paleis verbannen omdat hij een Koninklijke olifant had weggegeven. Na terugkomst in zijn thuisplaats was er een enorm welkomstfeest waar heel de stad voor uitliep, het feest was zo groots en belangrijk dat zelfs de geesten besloten om deel te nemen. Tijdens Phi Ta Khon wordt gevierd hoe de levende en de doden samen komen om de kleurijke dag van de thuiskomst van Prins van Vessandara te vieren.
Over de data van het feest was altijd veel onduidelijkheid omdat de dorpsoudsten soms pas een aantal dagen van tevoren aangaven wanneer het festival gevierd zou worden. Tegenwoordig is er afgesproken dat het feest altijd op het eerste weekend na de zesde volle maan gevierd wordt.
De festiviteiten beginnen op vrijdag, wanneer mannen en jongeren in kleurige kleding en met maskers op in een optocht door het dorp naar de Wat Phon Chai gaan. Het masker wordt gemaakt van hout of van de stam van een bananenplant. De kleding is traditioneel samengesteld uit oude stukken stof, tegenwoordig bestaat de outfit meer uit een overall dat versiert is met kleurige lappen stof. Sommige mannen dragen een grote hakbijl dat in een fallus-achtige vorm gekerfd is wat zij Bhalad Khik noemen. De Thai zijn over het algemeen een vrij bijgelovig volk en zij geloven dat de Bhalad Khik hen beschermen tegen ongeluk en gevaar en daarnaast staat het ook symbool voor vruchtbaarheid.
Op zaterdag in de morgen is er een kleine optocht en in de middag begint het Bun Bang Fai, dat is wanneer de oudere van het dorp zelfgemaakte bambo raketten de lucht in schieten die gevuld zijn met geluksbrengertjes. Op deze manier vragen de dorpelingen om regen.
Naast de activiteiten op de hoofdstraat valt er bij de twee belangrijke tempels in het dorp ook veel te beleven. Bij Wat Phonchai is er een podium en worden er traditionele dansen getoond en bij de Wat Prathat Song Rak komen bewoners bij elkaar en brengen zij offers rondom de oude pagoda.
Dit jaar zal Phi Ta Khon plaatsvinden op 24, 25 en 26 juni. Dus ben je toevallig in de buurt van de provincie Loei, maak dan zeker even een stop in Dan Sai om nog een echt traditioneel en uniek Thais festival mee te maken. Let wel; het is bijna onmogelijk om tijdens het festival een accommodatie in Dan Sai zelf te regelen maar gelukkig ligt het stadje Loei op slecht 80 km rijden en hier zijn meer dan genoeg hotels beschikbaar zijn.
