Geesten spelen een grote rol in de Thaise cultuur. De meeste Thaise mensen geloven in geesten, en vooral spookverhalen zijn razend populair. Spookverhalen met als thema liefde en wraak komen het vaakste voor. De meest bekende is de legende van Mae Nak, een tragisch verhaal over een vrouw die niet kon verdragen te worden gescheiden van haar man. Je kan de Mae Nak schrijn in Bangkok bezoeken, maar wees gewaarschuwd: volgens de Thai is de legende van Mae Nak niet verzonnen!

Somebody is watching you…
Het verhaal begint ergens in 1800 toen een mooie jonge vrouw genaamd Nak was getrouwd met haar geliefde Mak. Het gelukkige echtpaar bouwde een steltenhuis naast de Phra Khanong rivier in het zuiden van Bangkok, wat vroeger een bosrijk gebied zou zijn geweest. Niet lang nadat Nak besefte dat ze zwanger was, werd Mak het leger in gestuurd om te vechten voor zijn land. Mak was ernstig gewond geraakt tijdens de oorlog en moest een lange tijd in het ziekenhuis blijven. Terwijl Mak aan zijn wonden werd behandeld, ging Nak bevallen. Maar het was geen gemakkelijke bevalling. De bevalling duurde uren en uiteindelijk hebben noch Nak of de baby het overleefd.
In plaats van naar het hiernamaals te gaan, bleef haar geest, samen met het geest van haar kindje, in wanhoop ronddwalen. Ze keerde terug naar huis en wachtte geduldig tot Mak weer naar huis keerde. Na een lange tijd wachten, werd Mak met Nak en de baby herenigd. Maar Mak wist niet dat zijn vrouw en kind geesten waren.
Na een tijdje kregen de dorpelingen door dat Mak geloofde dat hij met zijn vrouw en kind woonde, van wie hij dacht dat ze levend en wel waren. Hij werd kwaad op mensen die een poging deden om hem te waarschuwen en de waarheid probeerden te vertellen. Dat was niets vergeleken met wat Nak in petto had voor de dorpelingen; ze terroriseerde de dorpelingen en vermoordde iedereen die maar een woordje met Mak sprak. Niet lang daarna werd Mak van de buitenwereld, zijn beste vrienden, en familie gesloten. En toen zag hij de waarheid voor zichzelf.
Men geloofde dat terwijl Nak curry aan het maken was, ze een limoen liet vallen op de begaande grond. Ze gebruikte haar ‘krachten’ om de limoen op te rapen: haar arm rekte ver uit (langer dan twee meter!) zonder dat ze haar lichaam bewoog, niet wetende dat Mak net thuis was gekomen en alles had gezien. Nak is een geest! Diezelfde nacht loog Mak dat hij even naar het toilet moest en rende het bos in, de duisternis in.

Wat Mahabut
Mak wist de tempel Wat Mahubut te bereiken en zocht hulp van de monniken in tempel. Men geloofde dat geesten zulke heilige ruimtes niet kunnen binnenbringen. Nak bleef buiten de tempel ronddwalen en haar gehuil was in het hele dorp te horen. Haar wanhoop maakte plaats voor woede en ze terroriseerde het dorp.

Vanaf hier zijn er een paar variaties op het verhaal. Het meest populaire versie vertelt hoe mau phii (letterlijk vertaald ‘geesten dokter’) zijn krachten gebruikte om het geest op te sluiten in een aarden pot. Hij gooide de pot in de rivier, haar verbannen naar de duistere diepte wat werd gezien als gevangen voor altijd. Echter enkele jaren later werd de pot gevonden door vissers en niet wetende wat er in zat, openden ze de pot en bevrijdde de wraakzuchtige geest.

Voor de tweede keer probeerden de monniken de wraakzuchtige geest te vangen. Een monnik genaamd Luang Por Toh graafde Mae Nak’s overblijfselen op en sloot haar op in een stukje schedel van haar voorhoofd. De monnik bond de stukje schedel vast aan zijn riem zodat niemand Mae Nak kan bevrijden. Er gaan geruchten rond dat zijn riem tot op de dag van vandaag nog steeds bestaat en goed bewaakt wordt door de Thaise koninklijke familie.
Monnik Luang Por Toh mag dan wel een eind hebben gemaakt aan de wraakzuchtige geest, Mae Nak’s legende leeft voort in de angsten en fascinaties van de Thaise mensen, en ook in de Thaise entertainment wereld. Zo nu en dan duikt er een TV serie of film op over haar leven. Een schrijn voor Mae Nak is te bewonderen binnen het Wat Mahabut complex. Je vindt daar een beeld van een zittende Mae Nak met haar baby. Bezoekers brengen bloemen, geld, traditionele thaise kleding en zelfs juwelen voor Mae Nak en speelgoed voor de baby.
Wat Mahabut wordt altijd nog gelinkt aan Mae Nak en is nog steeds een actieve tempel. De tempel is een van de meest mysterieuze tempels in Bangkok, dankzij Mae Nak.

Ben je nieuwsgierig geworden en wil je graag een bezoekje brengen aan Mae Nak? Boek nu onze tour: Koken en varen met geesten!