Tussen Thailand, Cambodja, Vietnam, Myanmar, en China bevindt zich een land wat veel mensen niet kennen: Laos. Laos is een van de minst bezochte landen in dit gebied, maar waarom? Misschien is het niet zo ver gevorderd als Thailand, en niet zo bekend als Vietnam, en zeker niet zo groot als China, maar Laos moet zekers niet onderschat worden. Dus hier een paar redenen waarom je NU Laos moet bezoeken!

Ontdek het geschiedenis van Laos
Van prachtige boeddhistische tempels met blinkende gouden daken tot aan kleine Franse cafés in koloniale gebouwen, van glasmozaïeken op kloostermuren tot Chinese lantaarns die je overal buiten een huis kan vinden voor geluk, Laos beschikt over een aantal van de mooiste erfgoederen en geschiedenis van het voormalig Indochina.

Luang Prabang in het bijzonder, is een geweldige plek om de spirituele kant van Laos mee te maken: monniken in saffraan gewaden lopen door de straten onder bloeiende bloemen en langs eeuwenoude tempels, terwijl het geluid van rinkelende bellen en drums te horen zijn op 4:00 uur en 16:00 uur. Maak een stop in Vientiane, en geniet van een latte en echte Franse stokbrood, terwijl u de oude koloniale architectuur kan bewonderen. Of ga naar Vieng Xai, naar de grotten waar de communistische Pathet Lao strijders zich schuil hielden tijdens de Secret War. Sommigen zeggen dat de moderne Laos geboren was in deze grotten!

Ontdek de traditionele Laos
Als een van de minst toeristische landen in het gebied, houdt Laos zich steviger vast aan zijn tradities en cultuur dan zijn buurlanden, en is het een van de weinige plaatsen waar je getuige kan zijn van een rustig dorpsleven waar men nauwelijks Engels gebruikt.

Huur een motor voor een dag en rijd naar het zuiden in Thakhek of Pakse. Bezoek de beroemde Kong Lor grot of de koffie-producerende Bolaven Plateau. Als je geïnteresseerd bent in kunst, ga langs de ambachtelijke dorpen rond Luang Prabang, waar je de dorpelingen op traditionele wijze potten, textielen, papier en metaal kan zien maken. Of ben je meer van het wandelen? Bezoek een van Laos’ vele etnische groepen in het noorden. Overnacht bij een van de vele bergstammen vlakbij Muang Sing of Phongsali en spendeer een nacht met een lokaal gezin.

Ontdek lokale lekkernijen
Als het tijd is om te eten, kan je kiezen tussen een gat in de muur winkels met een aantal van de beste Khao soi (pittige noedelsoep met varkensvlees en gefermenteerde sojabonen), of het traditionele gerecht bestaand uit groente en gemarineerde vlees, of misschien is Europees meer jouw stijl en kies je liever voor een kaas met avocado sandwich en een croque monsieur.

Er is een grote keus aan gerechten en smaken die je kan proberen in Laos. Van kleefrijst met pittige chili tot de zoete papaya salade, of een milde snack van gegrilde bananendie je overal op straat kan vinden. Waar je ook trek in hebt, Laos heeft altijd iets om je eetlust te verzadigen.

Ontdek de kalmte
Laos heet eigenlijk voluit Laos People’s Democratic Republic, vaak afgekort als Laos PDR. De lokale bevolking zal u echter vertellen dat deze afkorting eigenlijk ‘Please Don’t Rush’ betekent.

Het is geen verrassing als je je bedenkt dat Laos een van de meeste relaxte en ontspannen sfeer heeft. Of u nu geniet van een 4 euro massage, of in de hangmat heen en weer wiegt bij de Mekong rivier in het slaperige Nong Khiaw, of nadenkt over het universum terwijl je naar de sterren staart, een reis naar Laos is een verademing voor de ziel. Kom snel, maar geniet langzaam..

Ontdek verantwoordelijk toerisme
Laos heeft iets wat je niet vaak tegenkomt in andere landen, en dat is community based toerisme. De macht over toerisme is in de handen van de lokale bevolking. Zij halen alle voordelen van het toerisme eruit, en minimaliseren de negatieve effecten. Luang Namtha is een perfecte voorbeeld van eco- en duurzame toerisme in trekking, met kleine tour groepen die lokalen in dienst nemen, om zo het aantal hikers onder de controle te houden. Ook kan men in Bokeo in een boomhut verblijven en ondertussen het natuur helpen in stand te houden.

Ben je al in Laos geweest?